Корделли мог бы и не отдавать этого приказа, так как всем было очевидно, кто сейчас возникал из темноты космоса, а вернее, из секторов, закрытых «туманом войны», на которые американский командующий, обрадованный скорой и легкой победы, внимания не обратил.

— Все объекты идентифицированы, — доложил дежурный. — Перед нами корабли Северного и Черноморского космофлотов, а также несколько дредноутов Гвардейской Эскадры царя. Девятнадцать боевых вымпелов… Характеристики вывожу на экран… Расстояние до нас около двадцати пяти минут хода на крейсерской скорости… Какие будут приказания, господин вице-адмирал?

Все офицеры на мостике повернулись к своему командующему, и у каждого в глазах стоял тот же самый вопрос — что будем делать, сэр?

— Твою же мать!!! Свяжись с нашей третьей группой, немедленно, — приказал Френсис оператору, голос его заметно дрожал. — Пусть немедленно сдают назад и готовятся к обратному прыжку… Эти чертовы «раски» снова нас обыграли!

— Господин адмирал, 13-ая «легкая» дивизия 6-го «ударного» космофлота противника в зоне стопроцентного перехвата, — доложил один из помощников Павла Петровича Дессе на мостике авианосца «Перт Великий». — Американцы идут двумя группами по направлению к нашей 12-ой «линейной»…

— Значит, клюнули на наживку, — кивнул командующий Северным космофлотом и победно сложил руки за спиной, — это будет моим первым ударом по самоуверенности «Мясника» Дэвиса. А то он, что-то уж больно много о себе возомнил…

— Какие будут приказания, господин адмирал? — задал вопрос помощник.

— Активировать силовые установки, выйти из режима «тишины», — отдал распоряжение Павел Петрович. — Всем дивизиям обоих флотов и Гвардейской Эскадры, максимальная скорость! Идем на сближение с противником… Приготовиться к бою!

Девятнадцать линкоров и крейсеров озарили светом своих двигателей космическое пространство, выстроились широкой дугой и начали сближение и охват дивизии Корделли…

— 5-ая «ударная», выйти из построения, изменить курс… Следуйте на перехват второй малой группы дивизии Корделли, которая может успеть нырнуть в портал, — Павел Петрович не желал упускать сейчас ни одного американского корабля. — Агриппина Ивановна, у вас в строю самые скоростные крейсера… Перехватите данную группу, вернее — перережьте маршрут их отступления, первой подойдя к «вратам»… Всем остальным — увеличить скорость, идти на пересечение курса с основной группой кораблей «янки», чтобы у Корделли даже не возникло желания атаковать нашу 12-ю «линейную»…

Командующий с жалостью к себе и своему флоту снова посмотрел на убогие, изувеченные вымпелы дивизии Доминики Кантор, которые, конечно же, не смогут в одиночку долго противостоять атаке противника. Поэтому надо было торопиться. Однако Дессе все контролировал и сейчас не волновался за Доминику как в прошлый раз у перехода «Таврида-Тарс». Сейчас у нашего командующего все было по таймингу и все шло как надо…

Дело в том, что сразу после приказа императора и его выдумки про ловушку для «янки», Павел Петрович сильно призадумался, как ее осуществить. Ничуть не сомневаясь в том, что противника спугнут эти самые квадраты закрытые «туманом войны», командующий Северным космофлот немного переиграл первоначальный план и вместо того, чтобы спрятать все действующие вымпелы в «туманах», он оставил две дивизии: Доминики Кантор и Дамира Хилява на виду, но подальше друг от друга и в таком небольшом количестве, что вторгшиеся в «Екатеринославскую» американцы не должны были их испугаться. Скорее наоборот, характеристики кораблей наших 12-ой и 15-ой дивизий оказались настолько незначительными, что враг захотел ими поживиться…

…Дессе еще раз нехотя взглянул на боевые характеристики кораблей Доминики Кантор и вздохнув, отвернулся, чтобы не портить себе настроение и снова не начать волноваться. Благо корабли Хиляева были рядом и в случае чего могли прикрыть 12-ую…

Между тем доклад дежурного в рубке «Петра Великого» словно громом ударил нашего командующего:

— Господин адмирал, 13-ая «легкая» идет на сближение с кораблями вице-адмирала Кантор…

— Это еще что такое?! — не понял Дессе и посмотрел на карту. — Какого черта Корделли делает?! Он что самоубийца?!

В это время, никто, включая командующего Дессе, не мог в это поверить, вымпелы эскадры вице-адмирала Корделли, вместо того, чтобы разворачиваться и убегать назад к межзвездным вратам, включили на своих силовых установках режим ускорения и буквально за несколько минут сократили расстояние до дивизии Доминики Кантор, схода открыв по нашим кораблям ураганный огонь своих дальнобойных батарей. Более того, американцы, не дожидаясь результатов обстрела, на том же «форсаже» еще больше сократили расстояние до 12-ой «линейной» и уже еще через четыре с половиной минуты вошли в зону действия основных палубных орудий.

Ближний космос вспыхнул сотнями плазменных трасс, с двух сторон устремившихся навстречу друг другу. Вице-адмирал Кантор, впрочем, как и командующий Дессе, абсолютно не ожидала такого развития событий. По логике вещей Фрэнсис Корделли, как только увидел на карте двадцать наших свежих вымпелов, должен был запаниковать, развернуться и начать стремительное отступление к спасительному кольцу перехода назад в «Тавриду». Это был единственный шанс для американцев, хотя бы для части 13-ой «легкой» попытаться выскользнуть из западни. Всем этого бы сделать, конечно, не удалось, слишком близко находились корабли Дессе, но тем не менее…