Доминика стиснула зубы. Ее разум лихорадочно искал выход. Хотя что тут придумаешь? Оставался по сути один самоубийственный план, и другого выбора не было.

— Старший помощник! — резко бросила она. — Выводите «Звезду», как самые защищенный дредноут вперед, прикроем остальных…

— Но адмирал… — начал было возражать капитан Вереш, но, встретившись взглядом с Кантор, осекся. — Есть, выводить!

«Звезда Эгера», дрожа от напряжения двигателей, рванулась вперед. Исполинский флагман 12-й дивизии встал живым щитом между противником и остатками своей маленько дивизии. Его пока еще действующие экраны и двойная нимидийская броня на какое-то время могли принимать на себя чудовищный шквал плазмы.

В это время на борту американского флагмана тяжелого крейсера «Салем» адмирал Корделли недоуменно приподнял бровь, наблюдая за дерзким маневром русских.

— Храбрый ход, мисс Кантор, — процедил он сквозь зубы. — Глупый, но храбрый… Только вам это уже не поможет…

Он резко развернулся к оператору, отвечающему за контроль над палубными орудийными системами:

— Джонсон. Сосредоточить весь огонь на их флагмане! Снесите этот русский линкор с пути… Прикажите кораблям первой «линии» перевести огонь туда же…

Под сосредоточенным огнем американцев «Звезда Эгера», за считанные минуты потеряв последние проценты фронтального поля, теперь содрогалась от бесчисленных зарядов, прилетающих по ее корпусу. Линкор ходил ходуном как при землетрясении. В командной рубке то и дело вспыхивали искры, освещая напряженные лица офицеров. Но те упрямо продолжали свою работу, не обращая внимания на нарастающий хаос.

— Броня пробита насквозь, — надрывался оператор, нервируя своим криком вице-адмирала Кантор. — Отсеки с 20-го по 35-й разгерметизированы! Надо срочно отходить под прикрытие кого-либо из наших кораблей, госпожа вице-адмирал…

— Стоим на месте, — воскликнула в ответ Доминика Кантор, глаза которой в этот момент полыхали огнем. — Пока дышим — сражаемся!

Русский флагман, объятый пламенем, окруженный облаками вытекающего воздуха из охладителей, и с разорванными носовыми отсеками, продолжал свое самоубийственное противостояние. Он принимал сейчас на себя всю силу палубной артиллерии врага, позволяя другим поврежденным и израненным кораблям дивизии перегруппироваться и хоть немного восстановить свои защитные поля.

Доминика Кантор не отрываясь смотрела на главный экран.

«Держитесь, мои храбрецы, — мысленно обратилась она к своим космоморякам. — Еще немного. Помощь уже в пути».

И помощь действительно шла. На тактических экранах и картах командных мостиков русских кораблей мерцали новые малахитовые отметки. К месту ожесточенного боя, выжимая из своих реакторов всю возможную мощность, спешили корабли 15-й «линейной» дивизии под командованием опытного вице-адмирала Дамира Хиляева. Они шли на помощь своим товарищам, зная, что каждая секунда промедления может стоить сотен жизней.

— Время до вступления в бой? — отрывисто спросил Дамир Ринатович, не отрывая напряженного взгляда от монитора.

— Четыре минуты двадцать секунд, господин вице-адмирал, — тут же отозвался дежурный оператор, сверяясь с данными. — Наши корабли выдают сейчас двадцать единиц скорости!

— Для общего совместного хода это рекорд, — усмехнулся Хиляев, довольный результатами. — Успеваем…

— Вражеские корабли заходят на линию атаки! — неожиданно сообщим второй оператор.

— Какого?! — Дамир Хиляев вскочил с кресла.

— Это 3-я группа вторжения американцев, — продолжал доклад офицер. — Они развернулись и вместо того, чтобы отходить к переходу идут с нами на сближение, угрожая фланговым ударом…

На флагмане 3-й группы, тяжелом крейсере «Нельсон», действительно сейчас царила приподнятая атмосфера. Вопреки распоряжению вице-адмирала Корделли, приказавшему группе, по-прежнему находящейся недалеко от портала, уходить обратно в «Тавриду», коммандеры кораблей единогласным решением выбрали драку.

— Там наши парни насмерть бьются, а нас, значит, в кусты?! — рявкнул в интерком коммандер Джеймс Риггинс, командир «Нельсона». — Ну, уж нет… Все за мной, на помощь адмиралу Корделли! Дадим этим русским жару!

И американские корабли, словно почуявшие кровь акулы, ринулись в бой, грозя обрушиться всей своей яростью на нашу 15-ю «линейную», которая спешила на помощь Доминике Кантор.

Хиляев мгновенно оценил угрозу. Его дивизия, вместо решающего удара по кораблям Корделли, теперь сама рисковала угодить в клещи.

— Изменение диспозиции! — приказал Дамир Ринатович. — «Двенадцати Апостолам» и «Чесме» — выход вперед навстречу вражеским кораблям. Остальным — разворот на тридцать градусов, уходим от возможного окружения!