– - Вставайте же, о. дьякон, владыка требует!

Дьякон тяжело поднялся и робко посмотрел в лицо владыки, ожидая встретить грозный взгляд. Но лицо у владыки было веселое и он, улыбаясь, смотрел куда-то вниз, на ноги дьякона.

– - В лапотках?
– - сказал он.

– - Простите, владыка святый, -- растерянно гудел дьякон, -- торопился... про сапоги-то забыл.

– - Забыл?

– - На покосе забыл.

– - Ну, и Бог с ними...

Он, продолжая улыбаться, озирал всю его фигуру.

– - Парок от тебя идет!
– - говорил он.

– - Скакал шибко на лошади, владыко святый, а перед тем... работал -- как-бы в чем-то оправдывался дьякон.

– - Hа покосе?

– - Hа покосе, владыко святый.

Владыка уже как-то ласково жевал губами и глаза его смеялись.

– - Добро, добро, -- говорил он, -- по-апостольски живешь. Так апостолы от сетей своих бежали на встречу Господу. А все-таки жалко, что ты опоздал, голоса-то твоего и не слыхал я. А по говору слышу, что есть голосок-то, есть. Разве споешь что-нибудь, утешишь владыку своего?

Ключарь сердито мигал из-за спины владыки и что-то беззвучно говорил губами, но дьякон не понимал и смущенно молчал.

– - Ну, спой же!
– - ласково повторил владыка.

– - Приветствие спойте, о. дьякон, -- сказал благочинный, сделавшийся вдруг необыкновенно вежливым.

Страх и смущение дьякона постепенно прошли, он вдруг увидал, что владыка вовсе не такой страшный, как ему рассказывали, он приободрился, выпрямился, повел плечами, расправил грудь, откашлялся, набрал в себя воздуху, надулся.

И рявкнул, и загудел на всю тихую и зеленую площадь:

– - Ис-полла...эти деспота-а!

На колокольне взлетели голуби и закружились, хлопая крыльями, а владыкины кони попятились и рванулись, так что кучер вынужден был сказать им:

– - Тпррру-у!

Владыка совсем расцвел.

Он пожевал губами и брови его задергались.

– - Хоро-оший голос!
– - посмотрел он вправо и влево на духовных.
– - Совсем хороший голос!
– - повторил он.

Улыбаясь, смотрел на дьякона, а потом взглянул куда-то за него.

– - Конек-то твой?

– - Старостин.

– - Своего нет разве?

– - Есть старый мерин, владыко святый, да уж до работы плох, только воза возить.

– - Ну, ничего, заведешь... Господь трудящимся невидимо помогает. Трудись, трудись, исполняй свое назначение на земле сей. Люблю трудящихся! И простых люблю. Ими земля держится. Да поможет тебе Господь!

С словами этими владыка благословил дьякона и дал ему приложиться к руке.

– - На работу?
– - спросил он.

– - Нет, владыка, уж вечер, -- отвечал совсем оправившийся и расцветший дьякон, -- теперь там и без меня справятся.

– - Так пойдем с нами чайку откушать, -- милостиво пригласил владыка...

В поповском доме уже все было готово для приема и угощения неожиданного гостя. Матушка, наскоро разряженная в свои лучшие наряды, встретила владыку в дверях дома земным поклоном и, чуть не приседая, приглашала его пройти в залу и сесть на почетное место. Расфранченная служанка внесла поднос со стаканом чая и встала перед владыкой с испуганным лицом. Батюшка поспешил взять стакан и с низким поклоном поставил его на стол перед владыкою. Отдельно принесли чая и для гостей. Появились закуски и сласти, все, что только нашлось. Духовенство, по приглашению владыки, полукругом и почтительно расселось, только дьякон остался стоять у дверной притолки и никак не хотел сесть в присутствии владыки. К тому же он заметил, что матушка с ужасом посмотрела на его лапти, и снова был смущен.

– - Что же, дьякон, не сядешь с нами?
– - ласково спросил владыка.

Дьякон не знал, что сказать, и ответил наобум:

– - Пред лицом седаго возстани!

Владыка улыбнулся:

– - Ты прав, дьякон... стар я!

– - Я не к тому, владыка святый!
– - испугался дьякон.

– - Знаю. А только напомнил ты мне молодые годы, когда я тоже в лапотках хаживал. Бывало, с отцом... дьячок у меня отец-то был... огородик мы позади хаты начнем вспахивать... и оба в лапотках... в лапотках, да. И в бурсу, бывало, в лапотках я хаживал. Идешь, бывало, пешочком, в лапотках, а сапоги- то в мешке за спиной несешь.

Владыка вздохнул:

– - Просто прежде люди жили

Он взглянул на дьякона.

– - И огородик имеешь?

– - Есть, владыко святый. И даже садик фруктовый есть, да только нынешний год с фруктом плохо будет.

– - Что так?

– - Червь привязался.

И, сказав эти слова, дьякон весь внутренно всколыхнулся.

"Вот удачный предлог, -- подумал он, -- вот пасть сейчас в ноги владыке и все ему рассказать, видать он милостивый... може и вывезет мне с Демой!
– - Он поискал глазами сына, но того не было в комнате. Дьякон говорил себе: -- скажи, скажи, пока случай есть", -- но все не решался.