А владыка пил чай и наставительно философствовал, обращаясь к почтительно слушавшим духовным:

– - Точит червь, всюду точит, отцы, все подтачивает. И уж устои государства нашего подточил. Гибнут старые добрые порядки, вера умирает, власти не почитаются. Злые учения смущают народ, призывают его к гибельным переменам. Отметают добрую отеческую власть, самим Богом установленную, и собственным разумом управляться хотят... о, блудный век! о, блудные дети!

Он качал головою:

– - Горе равнодушным в наши дни!

Духовенство молчало.

Благочинный опустил глаза, ключарь исподтишка ехидно на него посматривал, у батюшки было совсем испуганное лицо, только один протодьякон совершенно спокойно и с большим вниманием занимался вареньем.

Владыка опять взглянул на дьякона:

– - А детки есть?

Дьякон выпрямился и вздохнул:

– - Есть, владыко святый.

– - Много?

– - Один сын.

– - Учится?

– - Учился, владыко святый, а теперь его... тоже...

– - Что?

– - Червь съел!

Владыка удивленно задергал бровями. Он даже не спросил ничего, а продолжал смотреть на дьякона, видимо ожидая объяснения столь странным словам. Тут дьякон упал на колени, поклонился владыке в ноги, встал и принялся горячо и возбужденно рассказывать: как хорошо учился в семинарии его Дема, как он мечтал об академии, как совсем некстати эконом купил гнилого пшена и что из этого вышло. И, рассказавши все, дьякон вскричал с кротким возмущением:

– - Вот вы говорили о порядках, владыко святый. А разве это порядки? И в наше время гнильем кормили, да за червя не исключали!

Батюшка испуганно смотрел на дьякона.

Благочинный улыбнулся одними губами и искоса насмешливо взглянул на ключаря. Владыка сидел и слушал дьякона со строгим лицом и нахмуренными бровями. При последних же словах дьякона он еще строже нахмурился, но вдруг рассмеялся и сказал:

– - Устами людей простых вещает истина. Ты невзначай, в простоте своей, дал мне урок. Воистину, не все хороши добрые, старые порядки!

И он опять принял строгий вид:

– - Где твой сын? Позови его!

Дьяконов сын вышел из соседней комнаты и принял благословенье.

– - Явись ко мне по осени, -- сказал владыка, -- и ты будешь снова в семинарии. Мне об этом деле рассказали совсем иначе. Отец ключарь, извольте мне в городе напомнить, что я должен вызвать к себе ректора!

И владыка поднялся.

Со строгим видом он благословил всех, хмуро пожевал губами, но ничего не сказал и направился к выходу. С тем же строгим видом он сел в карету. Но оттуда еще раз кивнул дьякону и улыбнулся...

– ---------------------------------------------------

Первая публикация: журнал " Пробуждение " No 1 , 19 1 6 г .

Исходник здесь: Фонарь . Иллюстрированный художественно-литературный журнал .