Некоторое время они просто стояли у перил, глядя, как ввысь уплывают крепежные балки. Игон поймал себя на желании смотреть куда угодно кроме лица Глен, и решил бороться; но, обернувшись, встретил понимающий взгляд.

– Не стесняйтесь, - коротко сказала Глен.
– Я давно привыкла.

– Э- э...
– геолог не нашел подходящего ответа и поспешил сменить тему.
– Давно вы на Трое?

– Я здесь родилась, - Глен пожала худыми плечами.

Игон удивленно моргнул.

– Но Трою открыли всего тридцать два...
– он запнулся и мысленно обозвал себя ослом. Глен улыбнулась.

– Мне двадцать девять.

– М- м- м... А мне девяносто шесть, - Игон сумел наконец перевести разговор.
– Я родился на Марсе, отсюда и некоторый... Недостаток выносливости, - он хохотнул.

– Выглядите моложе, - заметила Глен.

Клеть уже опустилась на дно шахты; девушка подняла решетку и уверенно направилась к челноку, сверкавшему меж рельсов электромагнитной катапульты.

– Все давно погружено, я ждала вас вчера.

Игон смолчал и принялся за проверку показаний диагностического экрана, светившегося возле люка. Пока он этим занимался, Глен отсоединила от корабля питающие кабели и забралась в кабину.

– Запасы кислорода удвоены?
– спросил Игон.
– Почему?

Из корабля донесся едкий голос:

– Моя личная инициатива.

– Но какой в этом смысл?
– геолог нервно усмехнулся.
– Мы же не планируем сидеть на спутнике месяцами!

Глен развернула кресло и уставилась на Игона.

– Воздух не бывает лишним, - сказала она после паузы.
– Никогда.

– Нам предстоит взять на борт много образцов горных пород, - Игон постарался скрыть раздражение.
– Лишние кислородные баллоны - это лишняя тонна, которую мы не может себе позволить. Выгрузите излишек воздуха.

– Нет, - спокойно отозвалась Глен.
– Если потребуется, выгрузим баллоны на спутнике.

– Послушайте!
– Игон возмутился.
– Этой экспедицией командую...

– Какой у вас допуск?
– сухо оборвала девушка.

Геолог запнулся.

– Допуск? Мю- 4.

– У меня гамма, - она похлопала себя по плечу.
– Так что, не вы. Уж простите, - Глен усмехнулась.
– А вам, значит, сказали, что мы летим за образцами горных пород?

Игон отпрянул. На миг у него родилось сильное желание отказаться от полета прямо сейчас, но он поборол малодушие. Подумать только, двадцать девять лет - и гамма- допуск. Женщинам всегда легче взбираться по карьерной лесенке, даже таким, как Глен...

– Мне сказали, что на спутнике Трои спектрологи обнаружили следы редких металлов.

Глен вздохнула.

– Там обнаружили разум, - сообщила она.
– Разумных аборигенов. Мы летим устанавливать с ними контакт.

Игон ощутил, как все его немногочисленные волосы стремятся в небо.

– Но...
– он сглотнул.
– Почему мы?!

Девушка пожала плечами.

– Потому, что в этой звездной системе мы единственные эмиссары Экологического Контроля. Так вы летите или нет?

Помолчав, Игон заставил себя кивнуть и забраться в кабину. С шипением опустился тяжелый люк.

Снаружи послышался низкий, грозный гул сверхпроводящих обмоток.

2

– Стоять!
– окрик раздался прямо над нами. Бист сорвался со скалы, я едва успела схватить его за ногу. В груди родилась эмоция: гнев. Я напрягла разум, пытаясь погасить опасное возбуждение.

– Мы висим над пропастью, - заметила я.
– Здесь негде стоять.

Бист раскачивался над бездной, слабый ветер шевелил его волосы. На такой высоте даже мне было трудно дышать. Лучи солнца, преломившись в атмосфере Матери, красили скалы в пурпур, зрелище отличалось красотой и помогало успокоиться. Взвесив нелогичность приказа "стоять", я осознала свое интеллектуальное превосходство над противником и гнев окончательно растаял. Гневаться следует лишь на равных.

– Кто вы?
– спросил страж.

– Беженцы с юга, - подал голос мой партнёр.
– Мы безоружны и несчастны.

Пауза.

– Поднимитесь на площадку перед стеной, только медленно!

Я забросила Биста на ровную горизонтальную скалу, куда мы и направлялись, забралась туда сама, сложила крылья и пару раз медленно повернулась на месте, плотно сжав челюсти в знак мирных намерений.

– Кто вы такие?!
– в голосе стража прозвучал ужас.
– Что вы за существа?!

Странно. О нас даже не слышали. Это резко осложняло обстановку и бросало определенный вызов интеллекту.

– Мой опознавательный звук Яхтырлы, - представилась я.
– Это партнёр, Бист. Мы принадлежим к виду аракара, на вашем плато не водимся.

Я уже разглядела врагов. В скале были пробиты бойницы, откуда в нашу сторону смотрели наконечники стрел, за ними в темноте угадывались золотистозеленые глаза зрачкового типа. Вспомнив рассказы матери, я пришла к выводу, что мы напоролись на заставу горного племени уанка, относившегося к семейству нгминид верхнего яруса псевдоразума. Плохо. Чем меньше разума у нгминида, тем большей агрессивностью он обладает.