— Прекрасно, — блондин еле заметно приподнял уголки губ. — В таком случае я подожду вас у ворот поместья.

С этими словами наблюдатель поднялся с кресла и исчез за дверью, оставив меня в одиночестве гадать, что же такого стряслось, раз император настолько быстро желает видеть у себя определенных дворян. И вообще — что за служебные способы перемещения? Может, они прислали за мной вертолет?

Многочисленные мысли роились в голове, но я постарался задвинуть их куда подальше и принялся быстро переодеваться в самый презентабельный из костюмов, который у меня имелся. Интуиция молчала словно мертвая, а значит какой-то прямой угрозы меня не ждало. Можно и посмотреть, что же Николаю Забельскому от меня потребовалось.

— Готовы? — стоило мне выйти за ворота поместья, как Аарон возник прямо у меня перед носом.

— Да, — односложно ответил я.

— Прекрасно, — кивнул блондин, доставая из кармана странную пирамидку, размером где-то с кулак взрослого мужчины. — Приложите, пожалуйста, ладонь.

— Что это? — спросил я, касаясь рукой холодной металлической поверхности артефакта. В том, что это не просто безделушка, сомнений не было — Аарон уже успел прикрыть глаза и начал плести какой-то конструкт. Магическое зрение я не активировал, но колебания энергии в воздухе чувствовались интуитивно, да и блондин не спешил отвечать, на чем-то сосредоточившись.

— Сейчас поймете, — наконец, мужчина открыл глаза и провернул верхушку пирамидки, которая, как оказалось, состояла из двух сегментов.

После этих нехитрых манипуляций артефакт разделился на две половинки, и если нижняя была зажата между нашими руками, то верхняя на несколько сантиметров приподнялась в воздух.

Ждать пришлось довольно долго, и, наверное, минут пять абсолютно ничего не происходило. Мы просто стояли прямо посреди улицы, держа в руках металлическую болванку, собирая недоуменные взгляды редких прохожих. И только я хотел снова задать тот же вопрос, как пирамидка мелко задрожала, и спустя мгновение мир вокруг потемнел.

Да это же портал!

Знакомое ощущение от перемещения сквозь ткань пространства меня немного удивило, потому что я не ожидал встретить подобного рода конструкты в этом мире. Даже кривой и косой портал требует от создателя довольно серьезного навыка построения плетений, а с учетом того, что мы перед активацией почти пять минут стояли, ничего не делая… Нас только чудом не расщепило на атомы. Хотя интуиция опять молчала, а значит никакой угрозы во время перемещения не было.

— Может немного подташнивать, это нормально, — отвлёк меня от размышлений тихий голос Аарона, после чего я вернулся к реальности и первым делом огляделся, пытаясь понять, куда нас занесло.

Мы стояли посреди полутемного, просторного зала, на бетонной плите, исписанной странными узорами. Одинокий прожектор на потолке подсвечивал путь до двери, а двое амбалов с квадратными челюстями у выхода как бы намекали, что надолго задерживаться здесь не стоит. За спиной обнаружился ещё один человек — сухонький старик в абсолютно белой одежде, сидящий с закрытыми глазами и что-то шепчущий себе под нос.

— Если чувствуешь себя нормально, то можем идти, — снова полушёпотом обратился ко мне Аарон. — Не стоит мешать портальщику — у него и так сейчас навалом работы.

Понятно. Значит переместились мы не за счет артефакта-пирамидки, как подумал я изначально, а благодаря вот этому странному кадру, который, судя по всему, пользуется тут авторитетом. Голос Аарона был не просто тихим — в нём сквозило глубокое уважение перед стариком, а может быть даже и легкий трепет. Не удивлюсь, если таких узконаправленных одаренных в империи можно пересчитать по пальцам одной руки — всё-таки одинаковые аспекты встречаются не так часто. А сомнений в том, что здесь снова были замешены именно они, у меня не было.

Пройдя мимо амбалов, смеривших нас равнодушными взглядами, блондин уверенно повел меня сквозь хитросплетения коридоров.

— Куда мы идем? — уточнил я, едва поспевая за чуть ли не бегущим мужчиной.

— В малый зал совещаний, — бросил Аарон через плечо. — Большинство уже собралось, и ожидают только трех человек, включая вас.

А вот это была уже серьезная подстава, так что я сразу прибавил шагу, даже начиная немного перегонять своего провожатого. По себе знаю, что заставлять ждать людей такого уровня — плохая затея, а с учетом моей репутации… Что-то мне подсказывает, что словесных ударов за сегодня я как следует нахватаюсь, даже если тихо засяду в уголке и постараюсь особо не отсвечивать.

Наконец, блондин остановился перед большими двустворными дверьми и аккуратно приоткрыл одну из них, жестом показывая пройти внутрь. Что я, собственно, и сделал, не став оттягивать неизбежное.

Несмотря на то, что зал совещаний назывался малым, размерами к этому прилагательному он не подходил совершенно. Это была большая круглая комната с таким же большим круглым столом в центре, за которым навскидку сидело человек так тридцать. Аристократы, преимущественно с хмурыми лицами, почти в полной тишине пытались найти чем занять себя во время томительного ожидания. И естественно, стоило новому человеку появится в помещении, как все взгляды переместились на него. А точнее, на меня.