говорил?

Жрец помолчал.

– О магии.
– сказал он наконец.
– Из храма похитили единственную в

мире драгоценность, оставшуюся после Мёртвых Царей. Тридцать лет

назад, в страшных ущельях Драконьего Кряжа, во время великой грозы

молния ударила в скалу, обрушив тайные своды колдовской пещеры

Древних. Был найден великий артефакт, обладавший неизмеримой

магической силой. Это...
– он поднял правую руку, продемонстрировав

изуродованные, сожженные тем же страшным огнём пальцы - ...и своё

проклятие я приобрёл там. С тех пор я боюсь закрытых пространств.

Негоро помолчал.

– Ты обратился не по адресу, Корг. Во мне и Волке не больше

магической силы, чем в этом полене.

Алгол ответил не сразу.

– Вы мало знаете о магии, - сказал он наконец.
– Магия - рассеянная в

мире Сила, именуемая Мана. Тот, кто умеет управлять Маной, обладает

магической силой; а обладающий Силой властен творить чудеса. Дай

сюда полено.

Волк с интересом протянул гостю кусок дерева. Тот осторожно положил

полено перед собой на пол.

– Смотрите.

Жрец закрыл глаза и напрягся. Левая, уцелевшая рука медленно

протянулась к дереву и зависла над ним; Корг вполголоса запел

невнятное заклинание.

Прошла минута, и внезапно полено вспыхнуло дымным пламенем. Жрец

бессильно уронил руку.

– Видели?
– спросил он хрипло. Грудь тяжко вздымалась.
– А это очень

простое заклятие!

Негоро и Волк переглянулись.

– Алгол, не пойми нас неправильно...
– осторожно начал дракон.

Однако после знакомства с магом Рэйденом, мы несколько иначе смотрим

на магию.

Жрец поник.

– Вы знаете Рэйдена?
– спросил он упавшим голосом.

– Знаем.

Вздох.

– Это он похитил нашу святыню. С помощью великого артефакта я

надеялся превзойти чёрного мага в колдовстве, спасти свою жизнь и

возродить культ, но... Но Рэйден не терпит соперников. Он хочет моей

смерти!

– Не брал Рэйден твоей драгоценности, - попытался утешить гостя

Негоро.
– Странный он человек, конечно, но не вор.

– Человек?!
– возопил Корг.
– Он не человек! Он монстр!

Волк дёрнул хвостом.

– Я так не думаю.
– сухо заметил дракон.
– Алгол, скажешь ты наконец,

зачем тебе мы?

Гость несколько минут продолжал невнятно ворчать. Наконец, тяжело

вздохнув, поднял голову.

– Тайными, магическими путями мне удалось выяснить, где посланные

Рэйденом воры спрятали драгоценность. Но чтобы забрать её оттуда,

потребуется сила и скорость крылатого воина.

– Обратись в местный гарнизон, - неприветливо заметил Волк.
– Тебе

дадут красивого и сильного золотого дракона, за которым никто не станет

охотиться с эльфийским луком в руках.

Корг стиснул зубы.

– Я не могу. Драгоценность увезли на Юнатан, южный материк. Там

заправляет Тангмар.

Молчание.

– Нам нечего делать в Юнатане.
– коротко сказал Негоро.
– Мы

отказываемся.

Жрец вздрогнул.

– Не спеши, воин. Я хорошо заплачу.

– Деньги?
– фыркнул дракон.
– И зачем они нам?

Алгол помолчал.

– Я слышал, в Тангмаре вы спасли сына королевского дракона Хирсаха.

Волк прищурился.

– Откуда это стало известно здесь?

– Я - верховный жрец, а не жалкий крестьянин, - гордо ответил Алгол.

Негоро стиснул зубы.

– А я как раз и есть жалкий крестьянин, - процедил он негромко.
– И на

твоём месте я сейчас бежал бы отсюда побыстрее, иначе из оставшегося

тебе года ты не проживёшь и дня.

Волк медленно приподнялся, выпустив когти. Гость отшатнулся.

– Не надо, я сейчас уйду! Только последняя фраза...

Алгол внимательно посмотрел в глаза дракона.

– Артефакт - окаменевшее тело юного дракончика. На его голове

сверкает изумительная платиновая корона с бриллиантом. Если найти

правильное заклинание, драконёнка можно оживить - он невредим. Я

искал это заклинание тридцать лет, и недавно нашёл! Но прежде чем мне