– Нет!

Алгол судорожным рывком поднялся на ноги.

– Идём! Не останавливайся здесь!

Они двинулись дальше. Скоро погас факел; Корг запалил другой,

поднеся к нему руку и пробормотав заклинание. Викинг всё с большим

интересом поглядывал на своего похитителя.

Через полчаса ход, до сих пор полого спускавшийся под землю, резко

пошёл вниз. Викинг заметил, что они обходят бездонную шахту по

окружности, постоянно спускаясь всё ниже. Алгол хрипло дышал.

– Осталась самая опасная часть пути...
– жрец повернулся к дракону.

Крылатый, можешь возвращаться. Больше ты мне не нужен.

Викинг помолчал, разглядывая оплавленные своды коридора. Некогда

здесь пронеслось столь неистовое пламя, что базальтовые стены блестели

как перепонка драконьих крыльев.

– Знаешь, я начинаю тебе верить, - задумчиво произнёс молодой воин.

Жрец хрипло рассмеялся.

– Если не боишься возможной смерти, иди за мной и дальше, о

крылатый. Тогда, быть может, ты поверишь...

Дракон проводил человека долгим взглядом. Хромая, часто спотыкаясь

и едва не падая, жрец брёл сквозь темноту, дрожащей рукой сжимая

факел. Внезапно Викинга пронзила жалость.

"Он же просто несчастный человек..." - молодой дракон беззвучно

двинулся следом. Викинг принял решение тайно следить за Алголом до

самого конца.

Ещё полчаса прошли в молчании. Человек и дракон пробирались по

низкому, грубо обработанному коридору, всё глубже спускаясь под

землю. В некоторых местах Викингу приходилось ползти, столь низко

осел потолок. Дракон сильно отстал от своего спутника, и уже давно мог

бы повернуть назад, но любопытство влекло его не хуже магии

Повелителей. Викинг упорно двигался по коридору, стараясь не отставать

от Алгола.

А тот уже совершенно забыл о своём спутнике. Факел жреца мигал

далеко впереди, и если бы не способность драконов видеть инфракрасное

излучение, Викинг давно бы остался в полной темноте. В пещере

становилось холодно.

Чем ниже опускался коридор, тем сильнее возбуждался Корг. Иногда

он бормотал себе под нос непонятные слова, один раз стал размахивать

факелом, словно сражался с привидением. До Викинга донеслись выкрики

"Нилмер, Нилмер!". Безумие жреца нарастало тем быстрее, чем ближе он

подходил к своей цели.

Наконец, коридор упёрся в массивную железную дверь весьма

подозрительного вида. Некогда страшная катастрофа искорёжила металл,

выгнула дверь наружу, оставив под ней узкую щель в темноту. Правая

сторона дверного проёма нависала над бездной; в боковой стене

коридора зиял многометровый пролом в бездонную шахту.

Викинг смотрел, как Алгол прополз в щель под дверью и исчез. Свет

факела тускло мерцал ещё несколько минут, и наконец наступила полная

тишина. В темноте мрачно горели алые глаза дракона.

– Говоришь, смертным запрещено посягать на Обитель богов?...

прошептал Викинг.
– Что ж, возможно и так. Но я бессмертен.

Бесшумно приблизившись к пролому, молодой дракон внимательно

оглядел стены мрачной шахты, глубоко вздохнул и прыгнул вниз. С

шелестом распахнулись перепончатые крылья.

Глава 13

Отряд грифонов вырвался из-за скалы совершенно неожиданно.

Эльфы, успевшие за минувшие шесть часов разжечь у подножия утёса

небольшой костёр, вскочили с мест и образовали оборонительный круг.

Стан и Казад, положив руки на оружие, замерли рядом.

Грифоны не пытались приблизиться. Дав круг над отмелью, крылатые

жители острова расселись на гребне скалы в трёх сотнях метров от

пришельцев; очевидно, зрение они унаследовали от орлов. Один из

грифонов на большой скорости улетел вглубь острова.

– Их вождь знает своё дело...
– пробормотал Фаэнор. Грифоны молча

разглядывали эльфов.

Прошло около часа, прежде чем воздух задрожал от совместной

работы сотен крыльев. К изумлению пришельцев, огромный отряд

грифонов появился со стороны моря, видимо совершив большой крюк с