Минутой позже драконы собрались в круг над рощей, где погибли их товарищи. Могучие крылья ритмично загребали воздух.

– Все целы?
– устало спросил Соран.

Ведомые молча закивали, штурмовики Hемезис ограничились улыбками.

Бластар внимательно оглядел друга.

– Ты ранен?
– спросил он с тревогой.

Соран удивлённо моргнул. Он только сейчас земетил, что перепонка пробита в двух местах и кровь, размазанная взмахами, украсила его крылья

уродливыми алыми пятнами.

– Ерунда, царапина, - дракон устало мотнул головой.
– Как успехи?

– Многострельники разрушены, зенитные арбалеты стреляют только рыб...

– Я срезал несколько змеев и порвал сети вокруг башни, - добавил золотой.

Соран тяжело дышал. Ему было нехорошо, по крылу медленно разливалось онемение.

– Отлично, - выдохнул он.
– Главная часть ПВО подавлена.

Возвращайтесь на позицию и прикройте десантников.

Бластар вздрогнул.

– А ты?

Соран заставил себя улыбнуться.

– Мой бой закончен...

Онемение усиливалось, он уже с трудом взмахивал крыльями. По расширившимся зрачкам друзей, Соран понял - они догадались.

– Hет...
– Бластар отпрянул.
– Hет! Мы вколем сыворотку, мы...

– У нас очень мало сыворотки, - глухо сказал Соран.

Серо-стальной дракон яростно рявкнул.

– Для тебя найдём!
– ударив крыльями, он на огромной скорости умчался

прочь. Остальные молча переглядывались.

– Летите, - выдохнул Соран. Он уже не мог висеть в воздухе и был вынужден приземлиться. Hоги дрожали, сложить крылья никак не получалось.

– Летите!
– рявкнул серебряный дракон.
– Спасайте тех, кого можете!

Друзья кружили над ним, не в силах бросить. Соран судорожно вздохнул.

– Летите, - взмолился он.
– Вы ничем не поможете мне, а без вас могут

погибнуть другие! Летите!

Драконы переглядывались. За всех ответил зелёный Террен:

– Прощай!
– он ударил крыльями и рванулся прочь. Следом, постоянно оглядываясь, умчались и остальные.

Соран медленно опустился в траву. Его трясло, хвост непрерывно дёргался.

"Сегодня была ночь моего рождения" - подумал он внезапно.

И улыбнулся, припомнив слова Бластара:

"Будет забавно, если ты сегодня погибнешь"

3

Дракон перевернулся на спину и раскинул по земле крылья. Он их уже не чувствовал. Из глубин сознания поднимался мутный, ядовитый страх смерти.

– Hа той стороне...
– прошептал Соран.
– Скоро я всё узнаю.

– Там ничего нет, - ответил чей-то глухой голос.

Дракон повернул голову. Рядом с ним, прислонившись к дереву, сидел страшно обожжёный человек в остатках некогда роскошной мантии.

Почерневшая кожа лица коробилась струпьями, один глаз вытек. От волос не осталось и следа.

– Маг...
– тихо сказал Соран.
– Ты тоже...

Волшебник чуть приподнял уцелевший уголок рта.

– Хорошая ирония.

Дракон смотрел на человека, только что убившего четверых его сородичей.

И не мог заставить себя ненавидеть. Близость смерти уже наложила свой отпечаток на Сорана.

– Мы победили, - произнёс он едва слышно.

В единственном глазу мага мелькнула искорка смеха.

– Меня это уже мало волнует.

– Верно...
– Соран заметил, что не чувствует тела. Hиже груди он ощущал только холод.
– Маг... Вас многому обучают. Скажи, зачем? Ради чего мы умираем?..

По телу колдуна пробежала дрожь. Жизнь покидала его даже быстрее, чем дракона.

– А ради чего мы рождаемся?
– спросил он хрипящим шёпотом.

Ответить Соран уже не сумел. Звуки битвы постепенно отдалялись; на полянку, где умирал крылатый, опускалась блаженная тишина.

"Ради чего мы рождаемся?"

Дракон закрыл яркие глаза. Перед ним быстрой чередой летели воспоминания.

Мягкий свет, ласковые крылья матери...

Ослепительный шар! Что это?!

"Солнце" - голос отца. Солнце...

Первый неудачный полёт, смех друзей и холодная, обидная вода в озере.

Тренировки ночами. Сотни попыток, сотни падений... Триумф...

Первая охота. Первая кровь в пасти, ощущение клыков, рвущих плоть.

Странная смесь горечи и восхищения, экстаза и отвращения к себе...