Он меня понюхал и пошевелил губами, словно что-то прошептал.

– Ксюша! Осторожно! Отойди, – мама подбежала и схватила меня за руку.

– Фыр-фыр-фыр! – сказал он, а я засмеялась.

– Да, можно, – я услышала мужской голос, оторвалась от сиреневых глаз рыжего гиганта и оглянулась. В конюшню вошел папа с тем человеком в сапогах.

– Вот это как раз он. Так называемый пони-класс. Это не пони, по всем параметрам он – настоящая лошадь, просто он по росту подходит для детей. Зовут Спутник.

– Хочешь прокатиться? – Папа присел рядом со мной, я кивнула. У меня папа лучше всех. Он всегда угадывает мои желания.

– А это не опасно? – мама по-прежнему крепко держала меня за руку. У меня замерло сердце. А вдруг она опять не разрешит? Мне и на горке запрещают лазить и на качелях высоко летать.

– Нет, он спокойный. Ему уже четырнадцать лет.

– А как же обед? – Мама постаралась меня отвлечь, но я уже хотела только одного.

Я никогда не забуду, как сидела первый раз на его спине. Я как будто плыла над всем миром. Меня слегка покачивало, а земля была так далеко. Я казалась себе огромной. С тех пор никогда в жизни я не была такой большой, ни когда выигрывала олимпиады по французскому, ни даже когда Илья этим летом написал мне в личку то стихотворение из трех строчек. У меня и тогда подпрыгивала душа, но летела она только в тот самый первый раз, с ним, с моим Ники, Спутником.

Я вынырнула из детских воспоминаний на кухню и умоляюще посмотрела на маму.

– Я не хочу уезжать. Он без меня умрет. Он же уже старенький! – Я держалась изо всех сил, но голос все-таки сорвался на крик. Мне он показался жалким.

Ну как, как им объяснить? Двадцать четыре года для лошади – это очень много. Нельзя, не могу я! Я как подумаю о том, что целый год его не увижу, мне так больно становится! Как будто не я, а меня бросают. Ведь это предательство! Все так хорошо было, а сейчас все рушится. И почему они меня выбрали? Поехал бы кто-нибудь другой, хоть Каринка Попова или Алиска, она мечтает. А мне здесь надо быть!

Я почувствовала, что подбородок вот-вот задрожит, и незаметно для мамы под столом впилась ногтями в руку. Еще не хватало зарыдать тут, как истеричке.

Мама изучающе смотрела на меня. Что она думает, было совсем непонятно. Она смотрела вроде бы спокойно, а с другой стороны – немного свысока, как на маленькую. Я очень люблю маму. Очень. Но в такие моменты мне кажется, что она где-то далеко.

– Пей! Папа придет, еще поговорим. – Она забрала тарелку с недоеденным лососем и подвинула ко мне чашку с травяным чаем.

Может, еще не все потеряно…

Я потянула ноздрями воздух. Ух, какой аромат! Пахнет, как сеном на конюшне. Обожаю этот запах. Одновременно терпкий и волнующий, как бриз на море, и рот сам наполняется слюной и хочется лечь где-то в поле в самую траву и лежать среди этих ароматов весь день, глядя на облака, которые улыбаются тебе с неба. Наверняка, там смородина и чабрец. У Ники есть какой-то любимый цветок, но пока не поняла, какой. Когда ему сено приносят, он нюхает, нюхает. Шевелит розовыми губами. Как будто ищет его. А когда находит, фыркает, и столько радости у него! Может, это клевер?

Я вытащила руку из-под стола. Между большим и указательным пальцами краснело круглое пятно.

– Мам…

– Ма… пи-пи… – в дверном проеме появилась Уля. Светлые влажные волоски прилипли ко лбу, а щеки алели, как будто их свеклой натерли. – Пи-пи.

Мама подбежала, схватила Улю на ручки и тут же скрылась с ней за дверью. Они только-только начали ходить на горшок.

Ну все. Теперь пиши пропало. Начнется сюсюканье и ласковое мамино «ах ты умничка моя, лапочка, мышонок», и уже будет не до меня. Горшок, конечно, важнее.

Вернулись они обе довольные, словно шоколада наелись, с одинаково блестящими синими глазами. Уля больше похожа на маму, а я на папу. У нас с ним глаза серые.

Тут же Уля вскарабкалась ко мне на колени и начала подпрыгивать. Это ей играть хочется. «По кочкам, по кочкам». Вот почему у нее жизнь без забот? Поспала, пописала, теперь играет. А все вокруг нее носятся.

– В ямку-у-у-у, – завела я, а Уля замерла, сжалась в комочек, и – бух! – зависла у меня между ног и заливисто захохотала.

– Бух! Бух!

Я сдвинула колени, и она забралась обратно, обняла меня, щекоча волосенками:

– Юша, Юша, бух, бух!

И толстенькая мягкая попа снова подпрыгнула на мне, как мячик.

У меня что-то лопнуло внутри. Какая же она у нас смешная. Посмотришь на нее, и лицо в улыбке расплывается. Даже не представить уже, как мы жили раньше, без нее.

– По кочкам, по кочкам…

Эта игра ей не надоедала. После пятого раза я бросила взгляд на маму. Ее лицо засветилось, будто помолодело.