Тот повел огромной головой, и я еле удержался, чтобы не отскочить подальше. А дракон впечатлял! Покрытое чешуей тело, длиной метров восемь. Такой же длины хвост. Голова с зубастой пастью на довольно короткой шее, четыре крепкие лапы и огромные крылья. Все покрыто чешуей темно-бордового цвета с добавлениями черного и светло-красного. На теле, голове, хвосте и лапах чешуя создает впечатление брони, а на крыльях пластинки тонкие и даже гибкие.

Дракон спрыгнул с уступа, создав только шорох, и проворчал:

— Ну ладно. Чего припёрся?

— Здравствуйте! — стараясь не пустить «петуха» голосом, произнес я. — У меня это…

Дракон поднял правую переднюю лапу, указал похожим на чешуйчатую дубину пальцем с внушительным когтем в потолок и изрёк вечную истину:

— Говори кратко, проси мало, уходи быстро!

— Прошу снять проклятье, — заявил я, несколько успокаиваясь. А что? Вроде бы контакт налаживается.

— Что за проклятье, кто наложил, за что? — вздохнул дракон.

— Отталкивает от меня девушек, — бодро отрапортовал я и продолжил, догадываясь что темнить не стоит. — Наложила скорее всего одна девушка, про которую я мало знаю. За то… за то что я изменил ей.

— Ну и правильно, — усмехнулся дракон. — Нефиг за каждой юбкой бегать. Девушка, которой изменил… И ты о ней мало что знаешь… Надо же!

— Видите ли, — поспешно принялся пояснять я. — Я человек из другого мира. Бывает, что получаю энергию… от девушек… Но вы же понимаете…

— Не понимаю, — рыкнул собеседник. — Получил, так пользуйся!

Я кивнул, сообразив, что начал оправдываться. А тут оправдания звучат так себе. Я же мог остаться хотя бы с Селеной. И старый дракон это все понимает без слов. Но мне и не надо пытаться разжалобить этого типа. И не хочется, и бесполезно. Мне нужна сделка. Так что я твердо заявил:

— Да, я не ангел. Но я не стал вампиром, получая жизненную энергию не от кровопития, а от девушек во время любви. Сейчас я пришел попросить снять проклятье, и готов выслушать условия.

Дракон усмехнулся и пыхнул облачком дыма. А затем внезапно окутался непроницаемым коконом чего-то похожего на воздушный вихрь, тот быстро рассеялся, и я увидел напротив себя высокого старика, с белыми, но не седыми, а именно белыми, волосами, и без бороды. И в ослепительно белой мантии.

Тот кивнул мне и произнес:

— Ладно. Я собирался выгнать тебя, но вспомнил об одном деле.

Он направил на меня ладонь, на минуту замер, затем заявил:

— Дело понятное. Сильное непроизвольное заклинание, наложенное шейни. Я могу его снять. Но для начала слушай первое требование, после которого мы начнем предметный разговор. Всё что ты услышишь и увидишь здесь, не для широкой публики.

— То есть я могу кому-то рассказать, но с оглядкой? — сделал вывод я.

— Именно. Я не делаю ненужных секретов, но и не хочу лишней огласки, — кивнул дракон, а затем строго приказал. — Расскажи о себе. Самое важное.

— Я называю себя Дим из Лорденики, — мне показалось правильнее представиться тем именем, под которым я известен у амазонок. — Я человек из другого мира. Здесь почти год. Кровь не пью. Только дважды меня… угощали добровольно. Жизненную энергию я получаю от Кольцевой дороги, от напитка ленди, и от… хм… от девушек. Но сейчас с последним проблемы.

Старикан с усмешкой посмотрел на меня и проворчал:

— А ты хитрый паршивец. То что надо. Слушай задание. На этом континенте назревает кое-что очень плохое. Будет собираться большой отряд для похода, чтобы разобраться со всем этим. И всем дайлиали стоит поучаствовать, отправив своих представителей. Вот тебя я и отправлю.

— А дайлиали — это кто? — решил спросить я.

— Однако… Ты совсем не образован, — ткнул в меня пальцем дракон в образе человека. — Прежде чем мне будет иметь смысл разговаривать с тобой, поучись. Хоть у тех же эфили. У них есть хорошие университеты. А сейчас я не желаю тратить время на основы. Скажу только самое важное. Я дайлиали. Мы… наши предки царили в этом мире тысячи лет назад. А потом… Потом случились разногласия.

Старик скрестил руки на груди и побарабанил пальцами одной кисти по плечу другой, после чего продолжил:

— Люди нас нередко называют демонами или ангелами. Не важно. Мы редко вмешиваемся в дела быстроживущих. Но сейчас случай особый, так что каждому из нас желательно не остаться в стороне. Надо послать в общее войско если не отряд, то ценного воина, или мага, или разведчика. Подробности узнаешь на месте. Будет поход, и ты присоединишься к нему.

Мне показалось, что тупо соглашаться на не пойми что, так что я вопросительно посмотрел на собеседника, на что тот заявил:

— Вали в свои Западные земли, и начало не пропустишь. А как всё закончится, придёшь и получишь награду. Я сниму проклятье. И ещё. Я дам тебе моего ученика. Будет твоим оруженосцем. По всем правилам рыцарства. Полное подчинение, но без излишеств, и твоя ответственность за него. Но не чрезмерная, не волнуйся. Поход есть поход.