– Ну, у Тара с детства был характер не подарок, – грустно усмехнулся Асвальд, подставляя мне локоть.

– Да вы с ним абсолютно разные! Словно и не братья совсем.

– У нас разные отцы, – тяжело вздохнул он и встряхнул головой, отчего темно-рыжая прядь упала на лоб.

– Отцы? – я едва смогла скрыть удивление.

– Эта история давняя, но слишком тяжелая, по правде говоря.

– А что за история?

Асвальд ненадолго замолчал, словно обдумывая, с чего ему лучше начать рассказ, или решая, стоит ли мне вообще знать всю правду.

– Наша мать родила Оттара от своего любовника.

– Он был Хранителем? Высшим магом?

– Да. Отец долгое время, конечно же, об этом не догадывался и считал Тара своим сыном. Первенцем и наследником. Через два года родился я. Мама заболела и умерла. И перед смертью рассказала отцу правду. Зачем она это сделала, я до сих пор не понимаю… Ведь знала же, что отец – человек очень жесткий.

– Возможно, хотела облегчить душу перед смертью?

– Я больше склоняюсь к версии, что она хотела предупредить отца о магии старшего сына.

– А вышло что?

– А вышло то, что отец решил, что я тоже не его сын. Он отправил нас жить к дедушке. И благополучно забыл о сыновьях. Только когда Тару исполнилось восемь, а мне шесть, он все же решил забрать нас назад. Вот только лучше бы он оставил тогда всё как есть…

– Что ты имеешь ввиду?

– Меня он принимал, как родного сына. Потому что я все же был похож на него. А вот Оттара… Он был для него напоминанием о том, как его жестоко обманули. Тар расплачивался за грехи нашей матери.

– Ему же было восемь лет! В чем виноват ребенок?!

– Отец злился от того, что Оттар был старшим сыном, и по праву должен был унаследовать большую часть семейного состояния семьи Рейгар. В то же время мне, его родному сыну, оставалась лишь малая часть. Это не давало старику покоя… Оттар постоянно сбегал из дома и целыми днями пропадал в районе Семи улиц.

– А почему он сбегал?

– Не любил отцовский кнут. Старик никогда не разбирался, кто был из нас виноват. Всегда доставалось Тару. Вот он и начал удирать из дому.

Рассказ Асвальда не укладывался у меня в голове. Я была знакома с отцом Асвальда, но не могла представить этого спокойного старика в роли тирана и деспота.

Да уж… Внешность все же обманчива.

– А потом что произошло?

– В тот день Тару исполнялось десять. У него был день рождения. И мой брат решил отнести вкусной еды своим друзьям из трущоб. Отец его поймал и затянул в гостиную, где обычно и наказывал Тара. И этот день стал переломным для всех нас.

– Что случилось?

– Оттар так сопротивлялся отцу, что в конце концов, пробудил свою магию… Сначала загорелись шторы… Потом огонь перекинулся на стену. Пожар тогда еле потушили. Отец был напуган этим и ещё больше зол.

– А Оттар?

– А Оттар, не понимая что натворил, и видя, что отец в бешенстве – снова удрал к своим друзьям в трущобы. Но старик уже знал, где его искать. И нашел…

Мы уже подошли к моему дому и стояли на дороге, продолжая беседу. Я видела, что Асвальду действительно тяжело дается этот разговор. Он словно постарел на несколько лет в этот момент.

– Этой же ночью Оттар пропал. Тогда отец солгал мне, что Тар сбежал из дому и его не могут найти. Я, конечно, в это поверил…

– Тебе тогда было восемь лет…

– Видишь ли… Оттар всегда говорил мне, что никогда меня не бросит и будет рядом. Что мы вырастем и будем путешествовать по всему Эмеральду…

– Ты поверил, что он тебя бросил, да?

– Да… – сознался Асвальд, тяжело вздохнув. – Тара тогда так и не нашли и признали умершим. А возможно, и не искали вовсе.

– А где же он был?

– Отец отвез его на Земли Пустоши. В сиротский приют для полукровок. И хоть Оттар никогда и не рассказывал мне о жизни в этих стенах, но ходят слухи, что в тех местах над полукровками проводили опыты…

– О, Боги…

– В общем, Тар сам нашел меня двенадцать лет назад. Когда отец отправил меня на обучение в столицу. Тогда я и узнал всю правду.

– Асвальд, но в этом же нет твоей вины…

– Ивлин, Оттар нашел меня через неделю после того, как сбежал из приюта. Он столько лет жил в аду и наконец выбрался, и первое, что Тар захотел сделать – это убедиться, что я в порядке. Я! Человек, который поверил в ложь отца, но не поверил клятве брата.