— Ну, здравствуй, — серьезно сказала мамаша Куродье, усаживаясь в кресло. Конан присел на кровать, а я остался стоять у дверей. — Не думала, что ты меня вспомнишь. Ты ведь теперь король…

— Да какой я король?.. Название одно, — вздохнул варвар. — Ах, мамаша, здорово у тебя было прежде… Кстати, мои поздравления с днем рождения. Сколько тебе?

— Восемнадцать, как и каждой женщине, — со смешком ответила хозяйка «Острова». — Ты пришел только лишь поздравить меня? Ценю. Однако мнится мне, что ты, красавчик, хочешь узнать у мамаши что-то, чего не знаешь сам и чего тебе не сообщит ни один напыщенный дворцовый индюк. Говори, что случилось? Ты знаешь, на меня можно положиться. Кроме того, я не забыла, как ты однажды помог мне выкрутится… Я отдаю долги.

Мамаша на меня вовсе и не смотрела. Наверное, полагала, что я — обычный телохранитель.

— Сегодня днем пропали несколько моих друзей, — прямо начал Конан. — На них охотилась стража. Вначале они были на улице Гвардейцев, потом, как я знаю, побежали к кварталу Рогаро и там исчезли. Их трое. Первый — невысокий человек с короткой черной бородой, второй — в одежде шемита, смуглокожий и черноглазый. Третий — рыжий, здоровенный, чуть повыше меня ростом. Очень напоминает крестьянина.

— Поняла, — кивнула мамаша Куродье. — Если все узнаю в точности, позволишь мне королевским указом открыть заведение на главной улице или где-нибудь поблизости?

Конан фыркнул.

— Демон с тобой, позволю. Ты всегда была человеком дела. Итак?..

Хозяйка протянула руку, дернула за толстый, сплетенный из золотых нитей шнур, и тотчас в дверном проеме показалась физиономия одного из мордоворотов, охранявших спокойствие на званом ужине.

— Позови Годрика, — спокойно приказала мамаша.

Детина кивнул и исчез в полутьме коридора.

— А что за хмырей ты собрала сегодня? — поинтересовался киммериец. — Рожи, кажется, знакомые.

— Помнишь, около десяти лет назад ты привозил контрабандные товары в Тарантию? Ты еще работал с этой… — хозяйка поморщилась, вспоминая. — С этой… рыжая такая. Карела, кажется?

— Ну? — нагнул голову варвар.

— Вы продавали тогда белое золото месьору Базилю, — сказала хозяйка. — Помнится, ты его обсчитал на двести сестерциев. У меня всегда была хорошая память, дорогой мой. Не пойму, каким образом прирожденный бандит вроде тебя мог занять трон нашей великой страны?

— А что, ты недовольна? — внезапно ощетинился Конан. — Тебе плохо сейчас? Хуже, чем при Нумедидесе?

— Лучше, — согласилась хозяйка. — Налоги низкие, в городе спокойно. Но все равно это очень странно… Кстати, сбрей бороду, тебе не идет. Ты спрашиваешь, кто у меня в гостях? Сегодня я пригласила старых друзей. Базиль до сих пор возит в столицу недозволенные товары, Герат промышляет торговлей лотосом, а все остальные… Одно и то же.

— Разреши, дорогая, войти, — меня едва не пришибли дверью и я отошел в сторону, облокотившись на низкий шкафчик красного дерева. Так и есть, заявился один из старцев, прежде сидевших за столом.

— Годрик, милый, — господа Куродье обольстительно улыбнулась полному и благообразному старикану. — Ты опутал своими сетями весь квартал Рогаро и должен знать, что произошло сегодня. Один мой очень хороший друг ищет троих людей, за которыми гонялись стражники. Это случилось незадолго до четвертого полуденного колокола.

Годрик бросил на меня и на Конана подозрительный взгляд, однако ответил:

— Да, случился переполох. Я думал — кого-то из наших ловят, но потом спросил у своего осведомителя в страже. Что-то связанное с политикой. Охотились за троими, но никого не поймали. Они будто сквозь землю провалились. Хотя из Рогаро не так много выходов и все они были перекрыты.

— Где они исчезли? — жадно спросил Конан. — В каком именно месте?

Старый пройдоха посмотрел на хозяйку, и та утвердительно кинула — можно, мол, говорить.

— Мне сказали, — осторожно произнес Годрик, — что стража последний раз видела беглецов в тупике Трех Лилий, возле дома торговца магическими принадлежностями Антония. Это последний дом переулка-тупичка. Сбежать они оттуда не могли. Если только не воспользовались тайными ходами, проложенными в домах или подвалах.

Мамаша Куродье вопросительно посмотрела на Конана. Тот снова кивнул. Следовательно, варвар узнал все, что ему было нужно узнать.

— Спасибо, Годрик, — хозяйка улыбнулась еще любезнее, показав неожиданно белые и крепкие для ее возраста зубы. — Иди к столу, я сейчас вернусь.

Когда старик, промышляющий воровством и махинациями, исчез, госпожа Куродье повернулась к варвару.

— Ну? — она строго взглянула на киммерийца. — Я тебе помогла?

— Да, разумеется, — Конан встал, подошел к хозяйке и чмокнул ее в морщинистую щечку. — Через несколько дней жди указ. Откроешь одно из лучших заведений на Королевской улице.

Не перестаю удивляться вере Конана в лучшее, а заодно и тому, сколь легко он раздает обещания. Но, что характерно, он всегда их выполняет.

— Я знала, что тебя не испортит королевский трон, — задумчиво произнесла мамаша. — Но позволь спросить, почему за твоими друзьями бегала твоя же стража? Я полагала, что у короля больше власти и влияния…