Поэтому пришлось ограничиться различным колюще-режущим, а также всё теми же прототипами Гаусс-винтовок. Ну, это я их так называю, по старой памяти. На деле же Норман закрепил за ними свою фамилию. Уважаемо.

Пьетро и Йозеф также получили, пожалуй, привычные для себя указания. Последний занялся пополнением моей растущей базы эликсиров и стимуляторов, а также склянок с маслами и ядами на оружие.

Пьетро же имел большую свободу действий — он, в последние недели, больше занимался Розой. Снабжал её различными полезными примочками, вроде крюка кошки или ботов-погрузчиков, а также оборудованием для добычи тех или иных материалов.

Девочка, даже будучи магом, не смогла бы таскать с собой столько же барахла, что и я. Да и махать киркой ей не нравилось. Поэтому Пьетро довольно быстро собрал ей несколько техно-магических Франкенштейнов-миньонов.

Эти чудо-монстры инженерной мысли косплеили паучков и тентакли одновременно, могли добывать руду, пилить деревья, свежевать животных, вскрывать замки. В общем, «будь у меня парочка таких, я, может, и не женился бы», как сказал бы великий Печкин. Но Дендритов, как обозвал свои создания Пьетро, у Печкина не было. А у Розы были.

Создание этих кракозябр окончательно выветрило мысли о нещадной эксплуатации юного мага. Они снимали с плеч девочки большую часть рутиной, неприятной и не положенной по возрасту работы. Всё, что ей оставалось — обеспечить роботам безопасность, с чем Роза прекрасно справлялась.

Управлялись боты, как я понял, определённой матрицей заложенных программ, а также, если требовалось, прямым подключением со стороны Йозефа и Пьетро. Да и Филипп изредка поглядывал через довольно качественные окуляры «ботов» — то ли ребята добывают?

Я видел, что души этих разумных соскучились по большому миру, по пространству за пределами Цитадели. Но сделать, в общем-то, ничего не мог, хотя пытался. Дея была непреклонна и отпускать «погулять» никого не хотела, отговариваясь условиями контракта и особенностями ритуала. Может, говорила правду. Может, врала.

Её поведение всё сильнее портится. По её словам — из-за страха, что я не успею. Но редкие странные взгляды, которые она бросала как на меня, так и на Цитадель с её обитателями, хранили в себе что-то ещё.

Что касается моей экипировки… Что ж, что-то принципиально новое я банально не хотел создавать. Слишком долго переучиваться и осваивать новое оружие и тактики. Времени на это уже не было. Попробую вплести в текущий стиль боя что-то ещё — неизбежно просяду в эффективности и смертоносности. А и то, и другое мне, судя по всему, ой как понадобится… Поэтому верная катана, лук и Гаусс-пушка меня вполне устраивали. Ну и броня, конечно.

Благо Филипп был способен их усилить, сделав крепче, острее и смертоноснее. Невольно напрашивалось сравнение с «заточкой» из онлайн-игры и RPG, но, будем честны — моё сотрудничество с Фаргусом тоже на всё это порядком смахивало.

Поэтому я просто радовался тому, что моё снаряжение не ломалось, а становилось с каждой неделей лучше. Работает — и отлично. Перестанет работать в Дименсимуме — моя экипировка после небольшого ремонта прекрасно заменит «выбывшие из строя» вещи.

Хотя я всё же надеюсь, что моё нынешнее оружие удастся использовать для создания чего-то нового или усиления того же «Чёрной вспышки» или «Пера ворона». Учитывая количество битв, через которые я с ним прошёл, ценность этой экипировки была велика.

Раздав указания, я было собрался отправиться в новую вылазку, но окрик Охотника меня остановил:

— Пси! Погоди, есть разговор.

— Привет, Джеймс. Как ты?

— Да вот, недавно вернулся из долгого путешествия, — усмехнулся мужчина, кивая на стены Цитадели.

— Ну да, ерунду сморозил. Привычка, прости.

— Забей, знаешь же, что не обращаю внимания на твои оговорки. Я бы и сам, как медведь болтал, если бы месяцами по злачным местам шастал. Короче, слушай, мы тут с Розой недавно рылись в библиотеке.

— На тему?.. — пытаюсь вспомнить, что могло побудить их к подобным поискам.

— Излишки жизненной энергии. Девочка, конечно, радуется новой роще, — кивок в сторону моего места для медитаций близ ворот Цитадели, — Но у подобного способа есть предел. Что думал делать?

— Пока ничего. На ум напрашивается попытка вырастить второе дерево-исполин, но проблема так сильно пока не маячила. Что-то нашли?

— Да, смотри, — мужчина извлекает какой-то талмуд из-за пояса и несколько секунд листает страницы, — Вот, ритуал кристаллизации.