Мое внимание привлек металлический золотой предмет перед камином. У меня перехватило дыхание; сердце бешено колотилось о поврежденный торс. Все, что я могла сделать, это уставиться на черно-золотую коробочку размером с ожерелье.

Мой преследователь был здесь.

Нервно оглядываясь по сторонам, я подвинулась к огню и потянулась за коробкой. Она была тяжелее, чем обычно, и, возможно, содержала больше, чем обычный свиток бумаги. Я осторожно подняла крышку. Записка, как обычно, была свернута, но когда я подняла ее, стало очевидно, что внутри что-то есть.

Я держала ее за крышку, и бумага практически развернулась сама. В конце концов мне на колени упала волшебная палочка. Я уставилась на нее. Это была не моя палочка. Форрест уничтожил мою для собственного развлечения. Сбитая с толку, я обратила внимание на записку преследователя.

Эмма, я говорил тебе не доверять Ориону. Видишь, что произошло? Не дай «5-му Кругу» снова захватить тебя. Насколько им известно, ты мертва. Извлеки из этого максимум пользы. Исчезни. Ты не получишь никаких ответов, оставаясь здесь, только еще большую душевную боль. Оставь прошлое позади. Беги!

Я нахмурилась, перечитывая записку. Мой преследователь хотел, чтобы я исчезла. Он закончил преследовать меня?

Последняя часть записки выделялась. Если бы я осталась и продолжила искать ответы, я бы нашла еще больше душевной боли. А это означало, что было что-то еще, что предстоит выяснить, хотя он и пытался предостеречь меня — пытался заставить меня уйти и не копаться дальше в своем прошлом. Совершила ли я другие ужасные поступки в дополнение к убийству собственного отца?

Я перечитала записку в последний раз, затем бросила ее в огонь. Она зашипела и заискрилась, поникла и почернела, а потом исчезла.

Взяв палочку, я изучила ее более внимательно. Цвет был великолепным, гладкие полосы разных оттенков зеленого. Малахит. Это был мощный камень, связанный с сердцем, часто используемый для внесения изменений и помощи в раскрытии травм. Интересный выбор. Малахит также был известен тем, что усиливал энергию — как негативную, так и положительную, в зависимости от сосредоточенности пользователя. Для некоторых этот аспект делал этот камень сложным в использовании.

Мой преследователь случайно выбрал эту палочку для меня, или в ней тоже было послание?

Я взмахнула запястьем, и кончик палочки заискрился. Это сработало, но мне нужно было сохранить то немногое, что у меня было, чтобы телепортироваться отсюда. Вопрос был в том, куда идти?

Наряду с этим вопросом в голову пришла куча других вопросов. Спас ли меня мой преследователь? Все указывало на да, но этот ответ озадачил. Он знал, что я попала в «5-й Круг». Он знал, что Форрест сделал со мной, и в конце концов спас меня.

Он убил мою мать, но настоял на том, чтобы сыграть роль ангела-хранителя для меня. Почему?

Я оглядела хижину, чувствуя себя потерянной и сбитой с толку. Если то, что рассказал мне Орион и мои собственные воспоминания, было правдой, то я была монстром. Мерзостью. Зачем сохранять мне жизнь? Что, черт возьми, я должна была делать со своей жизнью?

Я думала, что найти и спасти моего брата — это цель. Определенно нет. Мне приходило в голову найти других гибридов, но… Что, если все они были такими же монстрами, как я? Что, если «5-й Круг» был прав, и мы все были опасными, мерзкими существами, которых нужно было истребить?

Что мне оставалось делать теперь, получив этот второй шанс?

Перекресток, казалось, простирался передо мной на многие мили во многих направлениях.

Я совершила ужасный грех. Я никогда не смогу вернуть своего отца к жизни, но, возможно, я смогу снискать искупления. Даже зная, что я натворила, мама продолжала любить меня, я всегда это чувствовала. «5-ый Круг» забрал ее. Они украли моих близких и мой шанс на нормальную жизнь.

Они забрали всю доброту, которая, как я думала, была во мне, обнажив монстра, спрятанного глубоко внутри. Или все-таки не забрали? Откуда мне было знать, было ли правдой то, что сказал мне Орион? Эти воспоминания могли быть подброшены… Верно? Единственные факты, которые мне удалось выяснить, заключались в том, что я была гибридом, моя мать знала об этом достаточно, чтобы спрятать меня от мира, и все это совпало со смертью моего отца. Честно говоря, моя невинность выглядела не так уж хорошо.

Искупление. Слово продолжало всплывать на поверхность. Я могла искупить свои грехи. Каким-то образом я могла все исправить. Но как бы это выглядело?

Еще одно слово врезалось мне в голову. Месть. Гибрид или нет, убийца или нет, «5-й Круг» не имел права уничтожать мою семью и друзей. Кто знает, сколько еще невинных жизней они унесли в качестве сопутствующего ущерба в своем целенаправленном стремлении уничтожить гибридов. Это нужно было остановить. Должна была быть альтернатива общению со сверхъестественными существами вроде меня. Я просто не могла поверить, что все мы злые, порочные существа.