В глубине души эта идея о гибридах не прижилась. Это не звучало правдой.

Я хотела ответов и собиралась их получить. Потребность горела в моей крови, захватывая мое сердце. Мне нужна была правда — любой ценой.

Как бы сильно мне ни хотелось отправиться в путь в одиночку, я не была уверена, что выживу. Какое-то время «5-й Круг» будет думать, что я мертва, но поскольку я не желала исчезать, в конце концов, они снова будут преследовать меня. Я так устала убегать. Почему я не могла быть сильной и встретиться лицом к лицу со своими врагами? Возможно, я могла бы, особенно когда рядом были люди, в которых я нуждалась.

Лукас пришел за мной. Однажды Зейн предложил мне вступить в Синдикат «Пенумбра», но тогда я подумала, что он шутит. А что, если это не так? Что, если бы все они могли быть моими, и я могла бы управлять ими так, как я пожелаю, и победить «5-й Круг»?

Форрест, в особенности, был маньяком. Одно дело казнить гибридов, и совсем другое — пытать и калечить ради развлечения. Я съежилась, вспомнив, как сейчас выглядела моя изуродованная спина. Движение растянуло мою тугую, медленно заживающую кожу. С этими шрамами я буду жить вечно. Нет, «5-й Круг» был болезнью. Как только они будут стерты с лица земли, я решу, что делать с собой и другими гибридами, если таковые будут.

Перекресток передо мной сузился в одну полосу, впереди — один путь. Мне нужен был Синдикат «Пенумбра». Я привела «5-й Круг» к их порогу, пролила кровь в их доме, и я начну свое искупление с того, что исправлю это и больше не буду убегать. Я была у них в долгу, хотя и не была уверена, что это означает.

Я покрутила палочку между пальцами. Прохладный камень приятно касался моей разгоряченной кожи. Поднося ее ко лбу, я позволяю прохладе распространиться и унять обжигающий жар.

Лукас и Зейн верили, что я смогу снять их проклятие. Смогу ли я? Вместо того, чтобы уклониться от ответа, я решила хотя бы немного подумать. Я действительно была им многим обязана. По крайней мере, теперь я знала, что происходит в том проклятом особняке и какова моя возможная роль там. Я могла попробовать. Но на этот раз я не принадлежала им. Я была бы там по своей собственной воле. Это само по себе имело значение.

Конечно, оставался еще Кейд… Я покачала головой, отгоняя мысли о нем.

Мне нужно было покинуть это временное убежище и воссоединиться с миром, хотя часть меня хотела остаться в этой хижине навсегда, прятаться, впитывая тепло огня холодной зимней ночью. В конце концов, наступал рассвет, а вместе с ним и все мои проблемы.

Встреться с ними лицом к лицу, Эмма. Ты сможешь это сделать.

Я отправила безмолвные извинения своему загадочному, противоречивому преследователю. Я не собираюсь исчезать. Не собираюсь притворяться мертвой. «5-й Круг» заплатит. Я позабочусь об этом. Или умру, пытаясь.

Обхватив одной рукой сломанные ребра, я подняла палочку и закрыла глаза. Я неглубоко вздохнула, чувствуя, как по моим нервам разливается агония, и представила, куда я хочу попасть. Заснеженный лес, особняк, возвышающийся над розовым садом, который цвел зимой. Видение прочно засело в моем сознании; я направила свою магию вперед со всей силой, которая у меня еще оставалась.

Температура резко упала, и порыв холодного ветра взъерошил мои влажные от пота волосы. Я открыла глаза и обнаружила, что сижу на мокром снегу в темном лесу. Вокруг было устрашающе тихо, что вселяло уверенность, что я нахожусь в том самом проклятом лесу. Чары не позволили бы мне телепортироваться ближе к особняку, но он должен быть всего в нескольких минутах ходьбы отсюда.

Я поднялась на ноги и покачнулась, прежде чем восстановить равновесие. Через несколько мгновений мои босые ступни уже начали неметь. Я переставляла ноги, спотыкаясь, пробираясь через лес, как я надеялась, в направлении большого дома. Если я заблужусь здесь сегодня ночью, я умру. В этом я была уверена. Я отпускаю путаницу мыслей в своем воспаленном мозгу и позволяю своим инстинктам направлять меня.

Даже здесь луна, прошедшая после полнолуния, спряталась за густым покровом облаков. Или, возможно, это была не луна, а солнце, потому что серый цвет, казалось, становился светлее. Деревья казались более темными тенями на фоне мрачного рассвета, снег отражал то немногое, что ему давал свет. Вскоре мои ноги потеряли всякую чувствительность.

Я споткнулась о скрытый камень и тяжело приземлилась на колени. Крик вырвался из моего пересохшего горла. Я закашлялась, показав кровь. Тяжело дыша, я поднялась на ноги и, спотыкаясь, снова побрела вперед. Я была полна решимости добраться до этого особняка, даже если это будет моим последним вздохом.

Наконец деревья расступились, и я прошла через купол. Он пропустил меня сквозь свою густую, липкую текстуру. С другой стороны, воздух стал чуть теплее, и розовый сад стал виден четче. В темных каменных стенах особняка прозвучал пронзительный сигнал тревоги. Изнутри донеслись крики.

Я шла через сад, мой взгляд был прикован к входной двери. Казалось, что на каждую ступеньку уходила вечность и слишком много усилий. Перед глазами все расплывалось. Я продолжила на дрожащих коленях. Еще два шага, и я протянула руку, чтобы провести кончиками пальцев по деревянной двери. Гладкая текстура ощущалась как дом.

Одержав победу, я привалилась к раме и соскользнула на пол. Моя щека прижалась к грубому камню снаружи. Я сдалась и позволила своим векам закрыться. Я была дома.

Это главное.