Что Данис – это последний, к кому мне стоит испытывать нечто подобное.

Что их прочная дружба с отцом навсегда наложила табу на мои детские чувства.

Но разве это имеет значение, когда сердце в груди так истошно колотится, будто грудную клетку готово пробить?

Я делаю маленький шаг, силясь собрать воедино рассудок.

Поздороваюсь просто.

Узнает?

Мне интересно.

Последний раз мы виделись, когда мне было 11, а ему 31. Он с тех пор практически не изменился. А я, конечно же, да.

Данис не отводит от меня глаз, пока я движусь навстречу. Наши взгляды будто прилипли друг к другу.

Я смущенно ему улыбаюсь, уже почти подойдя, когда слышу как кто-то из гостей меня окликает.

По инерции оборачиваюсь. Не замечаю складку на ковровой дорожке. Спотыкаюсь, и отбросив бокал в сторону, лечу прямо на Даниса.

Ужас! Полный провал! Это самое худшее, что могло случиться! – С неимоверным стыдом пульсирует в голове.

Все происходит так быстро, что я и глазом не успеваю моргнуть.

Нахожу себя через мгновение, но вовсе не на полу, а в сильных мужских руках.

Господи боже мой, какой же позор… – Думаю я, боясь открыть глаза.

– Ты в порядке? – Разносится где-то над самым ухом его глубокий бархатный голос. На удивление он остается совершенно спокойным. Хотя ему то чего переживать? Это я готова провалиться сквозь землю.

– Да, – пищу я осипши. Переступаю с одной ноги на другую, стараясь удостовериться, что под туфлями устойчивый пол.

Ноздри щекочет свежий аромат «Эгоиста» и я подсознательно отмечаю, что это самый подходящий для Даниса запах.

Ощущаю, как его ладони до сих пор покоятся на моей талии.

Веду дрожащими пальцами по ткани рубашки и отстраняюсь.

Данис тоже убирает руки, отступая на шаг.

– Извини, – судорожно дышу, боясь поднять взгляд.

– Все в порядке, – благодушно и совершенно искренне отзывается Данис. – Ты прекрасно выглядишь. Очень повзрослела. Рад это видеть. И кстати, с днем рождения, Со-фи, – произносит он, растягивая мое имя на американский манер.

«Узнал» – перманентно отпечатывается в сознании.

Облизываю пересохшие губы и вскидываю на Даниса взгляд.

– Спасибо, – голос дрожит. – а ты ни чуточки не изменился. Заключил контракт с дьяволом? Признавайся, – прячу неловкость позора за глупой шуткой.

Сама же жадно вглядываюсь в пронзительные глаза.

– Сложно выглядеть на 38, когда в душе тебе 20, – дергает мужчина губы в ироничной усмешке. А у меня мурашки бегут по всему телу от его всепоглощающей энергетики…

Мы с секунду смотрим друг другу в глаза.

Давай, София, соберись. Спроси его, надолго ли он вернулся сюда. Какие планы на ближайшее будущее. Просто, чтобы поддержать вежливую беседу.

Но мысли в голове путаются, а на ум, как на зло, ничего не приходит. Каждый вопрос кажется глупым и слишком бестактным. Наверное, так бывает, когда начинаешь слишком тщательно что-то обдумывать.

– Дан! – Слышится позади веселый голос отца, и Данис бросает взгляд поверх моего плеча. – Ты приехал! – Папа подходит к старому другу, обнимая его. Даже несмотря на скупые проявления мужских чувств – видно как они рады друг другу.

– Не смог проигнорировать твое приглашение, – соглашается Данис, – тем более, что повод достойный, – он вновь бросает взгляд на меня, и на секунду мне кажется, что в глубине зеленых глаз этого человека прячется золото. Я готова смотреть в них до тех пор, пока не упаду на самое дно в поисках тех самых манящих эмоций.

– Да, – с гордостью заявляет отец, притягивая меня ближе к себе, – моя дочь уже совсем взрослая. Я и глазом моргнуть не успел, как она начала по свиданиям бегать. Того и гляди, замуж выскочит, – журит меня добродушно. – Сколько ей было, когда вы последний раз виделись?

– Одиннадцать, – отвечаю я раньше, чем Дан успевает среагировать на вопрос. Он наверняка не помнит в каком возрасте состоялась наша последняя встреча, а ставить его в неловкое положение мне вовсе не хочется.

Данис слегка улыбается.

– Ты носила две тонюсенькие косички и любила розовые банты, – вдруг произносит, а я столбенею. Он действительно помнит такие подробности? Мои щеки начинают краснеть еще до того, как Данис заканчивает свое предложение.

– Сколько воды с тех пор утекло, – кажется, у отца сегодня слишком сентиментальное настроение. Обычно он менее прозаичен.