Протянула мне какой-то листок:

– Совсем забыла. Старая моя голова. Вот. Держи. Это мне Нина Степановна сегодня дала. Одному ее знакомому требуется репетитор для дочки. Говорит, там очень одаренная девочка. И семья хорошая. Состоятельная. Позвони, вдруг возьмут?

Я быстро пробежалась взглядом по аккуратному почерку с номером телефона, незнакомым именем женщины, и суммой внизу.

– Это оклад, – пояснила мне мама и засмеялась, заметив как мои глаза полезли на лоб.

– Люди очень богатые. Ты же знаешь, такие ни на что не скупятся.

– Ма, ну это же огромная сумма. Ты думаешь, за мое репетиторство кто-то столько заплатит?

Мама возмущенно на меня посмотрела:

– А кому еще платить столько денег, если не призеру конкурса академических музыкантов? Ты думаешь, эти бездарности, которые берут за свои уроки баснословные суммы, способны чему-то толковому научить?

Я прикусила язык, как и всегда, когда речь заходила о том чертовом конкурсе. Если бы не он, сейчас все бы было иначе…

Листок с номером работодательницы я надежно спрятала в сумочку, точно решив, что свяжусь с ней прямо завтра с утра.

А сама зашла в детскую. Мысленно содрогнулась от картины из хоррора: на кровати сладко спали три монстра с улыбками джокера. Приглядевшись, я все-таки признала в маленьких монстрах своих дочерей, которые сегодня изрисовали друг другу лица красными красками.

Искупать не успела, – с досадой подумала, укрывая их одеялом. – Придется завтра встать раньше.

Крошки разбросали руки в разные стороны и сладко посапывали. А я засмотрелась, наслаждаясь редким моментом, когда они не носятся сломя голову, не разворовывают мою косметичку, или не пляшут свои дикие детские танцы.

Улыбнулась, поцеловала каждую из тройняшек, и погасила ночник. В окно мягко светила половинка луны, прокладывая мне дорожку из света к двери.

Вчера девочкам исполнилось три. И, оказывается, детские праздники это сумасшедший стресс для родителей, а так же – целый ворох организационных забот. Но видеть их счастливые мордашки было бесценно. Так что я ни о чем не жалею.

Письмо из банка решилась распечатать только, когда плотно закрыла дверь своей спальни.

Официальным и ни разу ни доброжелательным тоном мне сообщили о срочной необходимости внести обязательный платеж по той ссуде, которую пришлось взять еще год назад. Теперь на проценты по ее погашению уходит добрая половина зарплаты.

Немного истерично вздохнула.

Согласна с тем смельчаком-депутатом, который заявил на днях по тв, что родить ребенка в нашей стране – это прямой билет в бедность. А решиться на второго – путь в нищету.

У меня детей трое.

Не представляю, что бы делала без помощи мамы, но так больше нельзя.

Решительно подошла к шкатулке, которая прятала украшения, и достала массивные серьги. Камушки, которыми они были украшены, играючи переливались в свете ночного приглушенного света.

Сжала украшения в кулаке и зажмурилась. Глаза обожгло старой обидой.

– Давно пора их продать, – пыталась убедить я себя, но тоненький внутренний голосок находил тысячу аргументов.

Эта вещица – единственное, что у меня есть от отца моих девочек. Хотя их продажа сейчас миллион проблем бы решила.

Я любовно сложила серьги обратно в шкатулку и дала себе фору еще в одну ночь – приму окончательное решение завтра.

До самого утра я никак не могла сомкнуть глаз, будто предчувствуя, что уже завтра моя привычная жизнь перевернется вверх тормашками, никогда не имея больше шанса стать прежней.

В модном артхаусном заведении в самом центре столицы, я чувствовала себя неуютно. Явно не вписывалась в общую атмосферу из посетителей, работающих за своими макбуками, или распивающих кофе, название которого я даже выговорить не могла с первого раза.

Незаметно поежилась, озираясь по сторонам. За большим панорамным окном – пасмурное утро шумного города, а девушка, с которой у меня назначена встреча, опаздывает.

Но я сложила пальчики на удачу, и мысленно загадала, чтобы все получилось.

– Простите, – покашляли сбоку. – Прости-ите! – повторили нетерпеливо, и я распахнула глаза.

Тут же привстала.

– Доброе утро, – с недовольным вздохом оглядела меня русоволосая девушка со стрижкой под каре. – Вы Рада, я правильно понимаю?

Я с лучезарной улыбой кивнула.

– Рада, – дружелюбно подтвердила, – и я очень рада! – тут же прикусила язык. Что за глупые шутки из меня рвутся?

Девушка пытливо прищурилась:

– Мы нигде не встречались? – свела она брови на переносице, а я растерялась.