— Ждать. Что ещё остаётся? Да не переживай, шаранг, — Максим подмигнул девушке, — я же Сим Ка! Грозный флибустьер Срединного моря! А если без шуток… Как ты думаешь, Инфа, смог бы я, новичок, так долго и почти безнаказанно грабить корабли почти у берегов земель Светлых альвов? Авантюризм авантюризмом, да и бессмертие мне на руку. Но команду каждый раз набирать, когда тебя пустят ко дну? Хороший пират имеет завязки во всех портах акватории, которую он контролирует…

— Значит?

— Сегодня, крайний срок, завтра здесь будут альвы, — ответила за лейтенанта Астра.

— Альвы? — шаранг приподняла правую бровь.

— Да, Светлые из Варрагонского княжества. И не беспокойся. К шаранг они лояльны. Всё-таки дальние родственники… Моли Космос, чтобы сюда не забрели клыкастые разбойники с Чёрного Континента…

— Чёрные орки? А они-то с какого боку?

— Да так… я им частенько последнее время на хвост наступаю… — усмехнулся Сим.

— А альвы тебя за что привечают?

— Вот и чего ты какая любопытная, Инфа? — рассмеялся лейтенант, — или ксенобиологи все такие?

— Не знаю, Капитан Сим. Может и все. Только этот мир научил меня одному простому правилу.

— Это какому же? — прищурился Максим, заинтересованно склонив голову к левому плечу. Астра лежала спиной на животе лейтенанта, он массировал пальцами её голову, лишённую волос.

— Правильно расставлять приоритеты. А для этого нужно очень много знать.

— Информация для Информации, — скаламбурил Сим, — резонно… ммм, ну, в моём положении секрета нет. Мне нужны базы на берегу. Оружие. Возможность сбывать добычу. А ушастые получают от меня информацию, пленников, корабли, если удаётся сохранить. Им после взятия Варрагона и потерь, которые им устроил герцог Альберт много чего нужно… — лейтенант нахмурился, что-то вспомнив.

— Понятно, — шаранг встала, — пойду искупаюсь, становится душно.

— Осуждаешь? — Максим приподнялся на локте, разбудив Астру, задремавшую на широкой груди.

— Кто я такая, Сим, чтобы судить тебя? Я сама уже не человек и, если ты забыл, меньше суток назад сожгла целый корабль с половиной экипажа, лишь потому, что они напали на мой.

Капитан некоторое время молча смотрел в смуглое лицо девушки, владеющей всесокрушающей магией звёздного огня, затем кивнул:

— Ты права, космодесантник. Но я бы никогда не хотел стать твоим врагом!

— Так не становись, — улыбнулась Инфа.

— А что это вас тут, мышами кормят? — Базилевс мизинцем подцепил с блюда рябчика и поднёс его к трепещущим ноздрям. Он перегнулся через перила балкона и проорал в сторону стойки: «Хозяин! Гром Одноглазого! Хозяин!!!»

— Чего изволите, мастер Базиль?! — раздался снизу сочный голос гнома.

— Ты чем моих друзей кормишь, заноза Подгорного?!

— А что такое, мастер Базиль? Лучшие рябчики для мастресс и вашей жены, так и тают во рту…

— Ты мне свои песни не пой, Тардул-чистый передник, вели принести полбарана да той замечательно тыквы с горохом? Или я зря на помосте у тебя плясал?

— Не гневайтесь, мастер Базиль! Погодите немного, скоро принесут и полбарана, и замечательных поросят на вертеле. Будете довольны! А чтобы ожидание ваше было не столь скучным, Трагет принесёт бочонок медовухи, из моих личных запасов!

— Ха! Ну ты и шельмец, Тардул! Давай неси уже, а то в горле запершило, — Базилевс вернулся на свой табурет, хлопнув по плечу белобородого, — если хочешь, чтобы тебя хорошо обслужили, обслужи себя сам, мастер Редьяр! Выручил ты меня, нежданно-негаданно. Достал бы меня тот клыкастый. Не смертельно, но… не люблю умирать, больно это…

Белобородый коротко глянул на Базилевса:

— Я подумал, что нож — не самый лучший аргумент в этой игре. Кстати, первый раз вижу, чтобы боролись лбами. Это местное изобретение?

— Да нет, что ты! Северяне с собой привезли. Мастаки они на такого рода развлечения. Холодно у них там, двигаться надо постоянно, а то замёрзнешь! Ха-ха-ха! — расхохотался Базиль, — я за полгода привык. Я и Рунгерд с одним из хирдов почти полматерика обогнули. Ритания, Друмант, Кодебю… Целая жизнь…

— Любишь приключения? — Редьяр поудобнее устроился на табурете, что при его габаритах было сродни цирковому трюку.

— А то? Вот сегодня, сам посуди, полдня на помосте, а в результате — пятьдесят золотых. И удовольствия море!

— Хм, а если бы я всё же не успел? И Чёрный вспорол бы твоё брюхо?

— Хватило бы на шикарные похороны! — снова рассмеялся Базилевс, хитро переглядываясь с Рунгерд. Лоос скромно обгладывала крылышко рябчика, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Мда, — сложил руки на груди Редьяр, что-то ты недоговариваешь, красавчик. Ну да это твоё дело, я в душу лезть к чужим не привык…