Несколько раз дозорные замечали крупную летающую технику СИПИНов, которая перевозила роботов-сборщиков, подвешенных под днищем. Одну такую птичку, похоже, умудрился приземлить отряд Дуная. После этого я направил к нему в помощь ещё три десятка бойцов.

День тянулся медленно и суетно. Солнце припекало, прожаривая и землю, и нас. Под вечер стали возвращаться с вылазок бойцы. Первыми вернулись те, кто ушёл с Дунаем. У каждого из них за спиной был целый тюк, полный обломков оружия и вражеской техники.

Всё это тут же стали скармливать Алтарю, чтобы получить побольше новых патронов и оружия.

А затем вернулись группы, уходившие за припасами. Тоже нагруженные. И тоже обошлось без потерь.

Последней пришла группа, ушедшая за Малым Алтарём. И тоже с победой. В единственном оставшемся фургоне лежал тот самый Алтарь. Его разместили внутри лагеря — правда, чуть в отдалении от первого. Чтобы их нельзя было одним взрывом накрыть.

Поскольку наши производственные комплексы не могли сами отрастить шипы, вокруг них мы поставили капсулы. А дополнительные защитные конструкции соорудили из дерева, закрепив глиной прямо на Алтарях.

На ночь стали организовывать группы бойцов, которым предстояло расползтись по окрестностям и вылавливать стаи вражеских дронов. Само собой, мы постарались не ущемить и оборону основного лагеря. Но тут нам на руку сыграло ограничение на количество осветительных ракет.

Всего их удалось получить одиннадцать штук. А поскольку одной ракеты для освещения могло оказаться мало, то ограничились пятью группами по двадцать человек. Две из них ушли в сторону Тропы гигантов, а три — на север от лагеря.

Никто не рассчитывал на мгновенный результат. Это была лишь проба сил.

Дневник Листова И. А.

Пятьсот тридцать девятый день. А теперь — дискотека!..

Это была яркая ночь! Когда в воздух взвились первые две ракеты, я ещё не спал. Поэтому смог понаблюдать, как вдали, километрах в четырёх, сверкают вспышки взрывов. Как на земле, так и в ночном небе.

Один из наших отрядов явно вступил в бой с противником. И, надо сказать, держался достойно! Бой продолжался, пока ракета не упала на землю, перестав освещать окрестности, да и некоторое время после этого.

А потом ещё две ракеты взмыли в небо на севере. И снова можно было наблюдать отсветы боевого столкновения. Проверка показала, что часть первой группы выжила — как минимум, у шести человек капсулы не занимались возрождением. Во всяком случае, через смотровое окошко на двери не было видно признаков работы.

Во второй группе выжило даже больше. Восемь человек. Я очень надеялся, что ребята смогли перебить много-много врагов. А пока нам оставалось только ждать «фаер-шоу» других отрядов. Я даже подумал, что пора пойти спать…

Но тут совсем не там, где мы ожидали, на северо-западе, небо вспыхнуло сразу четырьмя осветительными ракетами. Бой шёл далеко, и мы даже ничего толком не могли разглядеть. Только отсветы на небе.

Но самое главное мы поняли. Судя по всему, наше послание в Алтарное доставили. Оно было услышано, и, как минимум, одна группа успела купить ракетницы. А значит, охота на подкрепления становилась опасным занятием для роботов. И неизвестно ещё, окупился бы железякам этот риск или нет.

А это означало, что мы сломали схему. Несильно, некритично, но смогли помешать их планам! И теперь подкрепления сами стали зубастыми хищниками, которых больше не получится безнаказанно отстреливать из темноты.

Конечно, роботы так этого не оставили. Вот только ответ у них вышел совершенно невразумительным…

Под утро меня разбудил сигнал общей тревоги, который подавали ревунами. Мы с Кэт успели подняться на крыши своих капсул до того, как налёт начался. Но в этот раз нам толком и стрелять не пришлось…

Отчаявшись добиться такого же эффекта, как прошлой ночью, остатки роботов попытались хоть как-то потрепать лагерь. Ответили им из всех стволов, и те несколько десятков дронов, которые роботам удалось наскрести, даже не долетели до нас…

Просто посыпались на землю, будто урожай яблок с трясущейся яблони. Всё закончилось раньше, чем я успел сделать пятый выстрел.

А потом наступила тишина. Мы высматривали цели, а их всё не было. И, наконец, из центра лагеря донеслись крики об отбое тревоги.

А утром прибыли остатки отрядов, уходившие на охоту за ресурсами. Как трудолюбивые муравьишки, они тащили на себе поломанное оружие, боеприпасы и обломки дронов.

Мы всё-таки закрепились в предгорьях… Закрепились и готовы были продолжить поход.