Днем я занимался обычными делами, а вечерами допоздна погружался в разведку. Мысленно я пробирался по пескам Сахары, поднимался по скалам Эннеди, плавал в синих водах озер Унианга. Информации в интернете оказалось мало. Направление было весьма экзотичным и необычным, данные приходилось собирать буквально по крупицам. Но чем труднее было узнать об этом, тем сильнее меня распаляла идея проложить маршрут нашей кругосветки именно через Чад. Раз об этой стране так мало сказано и написано, значит, нужно проехать, увидеть это своими глазами, снять фильм и рассказать о наших приключениях. Тем более в этой части Африки на собственном транспорте, похоже, вообще редко кто бывает, а уж на машинах с российскими номерами и подавно.

Вскоре стало понятно, что поездка в Сахель [1] и Сахару не будет легкой прогулкой. В стране нестабильное положение, в 2008 году суданцы вторглись в столицу и дошли прямо до президентского дворца в Нджамене. Город был усеян трупами. На самом севере ливийцы дали убежище вооруженной оппозиции, которая спит и видит, как свергнуть «вечного» президента Идриса Деби Итно, который находится у власти с 1990 года. Наш маршрут движения должен быть согласован с властями, без специальных разрешений-«пермитов» делать в этой стране иностранцам нечего. Да и без гида тут не обойтись. «Гугл-карты» уверены, что после городка Абеше далее на север Чада дорог практически нет. Как мы потом выясним, это правда. Есть направления, но назвать их дорогами язык не поворачивался. Там, где дуют ветра и есть песок, дюны легко перекрывают дороги, и с непривычки можно быстро потеряться. Машины и команда должны будут работать по полной. В этой части кругосветки нас ждут внедорожные приключения.

Далеко не все местные жители говорят на официальных языках, французском или арабском. В Чаде вообще языков больше сотни, но в той части страны, куда собираемся мы, в основном живут полукочевые племена тубу и без провожатого контакт не состоится. Нам были нужны проводник и переводчик. С этого момента я занялся поиском того, кто сможет провести нас по Чаду.

По электронной почте я отправил десятка два писем в те компании, что обещали организовать туры по Чаду. Через пару недель общения с потенциальными кандидатами я остановился на одной из чадских компаний. Мое удивление вызывало то, что директором компании был… итальянец. Чад всегда был в зоне влияния Франции, почему же тут заправляют итальянцы было для меня большим вопросом.

Адольфо Гуасти, так звали моего визави, бодро отвечал на письма, и вскоре мы с ним согласовывали наш будущий маршрут. Хотелось, конечно, увидеть как можно больше и проехать самые труднодоступные и интересные места. Но продолжительность таких маршрутов исчислялась неделями, и в рамках кругосветки это слишком большие сроки. В итоге мы остановились на маршруте, проходящем через плато Эннеди, озера Унианга и большой круг вокруг нагорья Тибести. Расчетное время: 21 день и почти 4500 километров пути от Нджамены и обратно по кольцу. Большая часть маршрута пролегала по пустыне Сахара, что вызывало у меня неподдельный восторг. Я давно мечтал о большом путешествии по большой пустыне.

Маршрут по Чаду, ставший основой нашего следующего этапа, выглядел так: Камерун – Чад – Камерун – Бенин – Того – Гана. Найти другой способ выехать из Чада, кроме того как вернуться обратно в Камерун, не представлялось возможным. В Ливии идет война, в Нигере зверствует запрещенная группировка «Боко Харам» [2] , в ЦАР [3] тоже война. Поедем обратно в Камерун, а из него уже в Нигерию. Тропы нам известны, пройдем относительно безопасным маршрутом. Таков был план в апреле 2020 года.

– Леха, привет! Как думаешь, этот вирус как-то скажется на нашей поездке?

– Вирус? Ерунда! Ребят, я бы об этом не беспокоился. Где Китай, а где Африка.

Первой шумихе в начале 2020 года по поводу какого-то вируса я не придал особенного значения. Каких только новостей на эту тему ни появлялось в прессе ранее: свиной грипп, птичий грипп и бог его знает что еще. Чем больше проходило времени, тем больше опасений по поводу возможной эпидемии появлялось в прессе. Но это все история про Китай, возможно, даже Европу, но Россия далеко, а Африка еще дальше. Волна плохих новостей накрыла информационное пространство, но я оставался на позитиве, веря в лучшее. Были сделаны чадская и камерунская визы. Оставалась самая сложная – нигерийская, на этот случай у нас уже были куплены билеты до Москвы, на собеседование в посольство.

Тем временем вирус продолжал наступать. Одна за другой страны начали вводить ограничения на передвижение. В какой-то момент этот процесс стал расти в геометрической прогрессии. Наступил момент, который разделил кругосветку на до и после КОВИДа. Одним ранним утром Адольфо прислал мне ссылку, заголовок говорил сам за себя: «Чад закрывает свои границы с Камеруном». Ошарашенный этой новостью, я еще несколько часов рефлексировал на эту тему.

В голове зрели какие-то дикие мысли: «А что, если проехать из Камеруна через ЦАР? М-м-м… или попробовать через Нигер?» Заранее было понятно, что ни первое, ни второе уже неосуществимо. Но желание найти решение еще оставалось. Утром следующего дня все вопросы снялись сами собой: Камерун, Габон, Нигерия, Конго и ряд других африканских государств объявили о закрытии своих границ. Теперь мы просто даже не могли попасть туда, где стоят наши машины. Всякие попытки теряли смысл. Стало понятно, что КОВИД – это всерьез и надолго. Вернуть деньги за билеты и потраченные баллы удалось только через несколько месяцев, да и то не всем ребятам из нашей команды. Началась жизнь без кругосветного путешествия…

От тоски по приключениям на меня напала настоящая африкомания. Я искал всевозможные источники информации по Африке. Теперь я мог не торопясь прочитать труды Зигмунда и Ганзелки [4] . Эти два отважных чеха отправились путешествовать вокруг света сразу после Второй мировой войны. Делали они это на легковой «Татре» с воздушным охлаждением. Особенно интересной была часть про Африку, даже некоторые наши дороги совпадали.

Далее у букинистов я приобрел книги самых известных первооткрывателей Африки: Ливингстона, Барта, Нахтигаля, Стэнли, Голуба, взахлеб зачитывался ими. Ливингстон со своей исследовательской миссией изучал Африку на юге континента, добираясь до территории современной Анголы. Чех Голуб следовал похожими маршрутами.