Идет? Да, конечно же, идет! Я воспрял духом и мигом развернул кипучую деятельность по организации этапа. Нам определенно везло, потому как ситуация в далеком Чаде развивалась по самому что ни на есть благоприятному сценарию.

Вскоре выяснилось, что власть в стране при помощи военных взял сын покойного президента – Махамат Идрис Деби Итно. Новый правитель объявил о том, что это мера временная, а продиктована она чрезвычайной ситуацией. Через полтора года пройдут полноценные выборы. Это, конечно, противоречило Конституции. До этого момента страной будет управлять военный комитет, сформированный из сподвижников бывшего президента страны. Такое решение пришлось по вкусу не всем. Нджамену накрыла волна манифестаций, которая была жестко подавлена с использованием оружия, погибло несколько человек. Франкоязычный интернет пестрил картинами хаоса из столицы.

Для нас это означало, что власть железной рукой наводит порядок. Прошло еще несколько дней, демонстранты более не появлялись на улицах. Международное сообщество пожурило новое правительство за его антидемократичность, но серьезных санкций не последовало. Наследник чадского трона успел пообщаться с президентом Франции, Эмманюэлем Макроном. Тот, выбирая из двух зол меньшее, благословил юного принца на царствование. По большому счету в Чаде все вернулось на круги своя. Можно было ехать.

Решение о поездке было для нас непростым, особенно для тех из нас, кто собирался в Африку впервые. Британский МИД, создавая рекомендации для граждан своей страны, разукрасил всю карту Чада в красный цвет, который означал: «Поездки категорически не рекомендуются и сопряжены с большим риском для жизни». Единственным желтым пятнышком на красном фоне была Нджамена: «Поездки возможны, но с соблюдением всех мер безопасности и только при большой необходимости». Нужны были смелость и решительность на то, чтобы не прислушаться к этому и быть готовым отправиться туда. Несколько человек отказались, сославшись на сложности с работой и деньгами. Но основной состав нашей кругосветки остался непоколебим в своем желании.

В Яунде мы прилетели впятером: Я, Марина, Дима Батуро, Сергей Зарипов и Виталий Полищук. Эльшан не смог поехать, из-за сдвига в сроках работа не отпустила. А Денис Поляруш так хорошо поиграл в хоккей, что должен был передвигаться ближайшие месяцы исключительно на костылях.

В столице мы запланировали забрать машины, простоявшие добрых полтора года, привести их в полный порядок и своим ходом проехать полторы тысячи километров до Нджамены, куда прилетят остальные участники нашего путешествия по Республике Чад.

Вопреки опасениям, все наши машинки завелись на удивление быстро. Машину Эльшана пришлось «прикурить», потому как Фрэнсис (хозяин дома, в чьем дворе они были запаркованы) после очередного завода машин забыл снять клемму. Поскольку Эльшана в этот раз нет, за его машину на этом этапе отвечает Дима Батуро.

Разбор авто после полуторагодовалого перерыва превратился в настоящий квест.

– О! Ребята, смотрите, что у меня! – Сергей размахивал каким-то серым плоским предметом.

– Кажется, она засохла…

Проверяя давление колес, он обнаружил высохшую от жары тушку крысы прямо на диске переднего колеса. На этом его крысиные истории закончились, чего не скажешь об остальных машинах.

Больше всего пострадали от грызунов мое авто и машина Эльшана. Сразу же после открытия кунга стало понятно, что все наши надежды на то, что крысы сюда не проникнут, исчезли прямо на глазах. В нос ударил специфический мышино-крысиный запах. Сверху, в ящиках, лежали лохмотья того, что раньше было салфетками, перчатками, картонными упаковками с запчастями. Надгрызенными оказались даже сумки и чемоданы. Разбор пришлось производить в перчатках. Радовало то, что в моей машине не было съестных припасов, все они лежали в походной кухне, устроенной в кунге машины Эльшана. Да, там милые серые создания разгулялись. Несколько дохлых экземпляров было обнаружено прямо в фанерных выдвижных ящиках. Один из отсеков был настолько отмечен крысиными экскрементами, что его решено было выбросить. Там-то, как оказалось, семейство грызунов и квартировало. Одна за другой из ящика стали выпрыгивать и молниеносно разбегаться вокруг пронырливые зверушки с длинными хвостами. Насчитав четыре особи, мы сбились со счета.

– Боже мой! Это вообще что? – Дима с брезгливым видом приподнял тяжелую крышку. В любимом казане Эльшана завелись какие-то тропические муравьи, начисто сожрав упакованный рис, хранившийся внутри. Весь день с раннего утра мы доставали вещи и сортировали в две кучи: «точно на выброс» и «можно спасти». Все надкусанные и поврежденные упаковки с крупами утилизировались без раздумий. А вот тушенка, привезенная в 2019 году из дома, сохранилась очень даже неплохо. Крысам было интересно все. Они надкусали, прогрызли и проделали дырки везде, где только могли. В итоге большая часть продуктов пошла на выброс.

Больше всего я переживал за то, чтобы грызуны не повредили ничего важного в машине. Вспомнилась история, когда мы возвращали авто из Малайзии в контейнере, моя машина долго стояла во Владивостоке. Тогда крысы подъели под капотом много проводов и даже погрызли горловину бачка омывателя. Сейчас я всерьез побаивался подобной проблемы. При первом осмотре под капотом все вроде было в порядке. Явных повреждений не просматривалось.

– Ничего, подождем, время покажет, – подытожил я, понимая, что некоторые дефекты вылезут только после начала эксплуатации. Время вскрыло повреждения гораздо быстрее. При попытке подкачать колеса выяснилось, что мой компрессор прекрасно работает, только вот давления в системе не создает. Включив рацию, я понял, что вынесенные на переднюю панель колонки безмолвствуют. Вскоре обнаружилось, что воздухопровод, проходящий в багажнике, перегрызен, а провода, идущие от тушки рации, расположенной за задним сиденьем, к колонкам, вмонтированным в переднюю панель, тоже повреждены. Урон есть, но он не критичен, ехать можно.

– Бонжур, месье! [8] – французский язык из уст китайца звучал крайне несуразно. – А мы вас помним! Вы же у нас чинились годик назад! – сияя добродушной улыбкой, добавил житель Поднебесной, неопределенно махнув в сторону зоны ремонта. Улыбаясь, я коротко рассказал нашу историю долгой стоянки в Яунде. Сейчас готовы ехать дальше, но нужно кое-что привести в порядок. Ничего критичного, но это потребует определенного времени и работ.