– Товарищ лейтенант, спускайтесь в кубрик, – прерывает созерцание лейтенанта приглушённый голос матроса из глубины корабля.

– У-у-у, – приложившись в третий раз на развороте о ближайший выступ кабель-трассы, всхлипывает Феликс и, неуклюже скатившись по крутому трапу вниз, чудом не врезается в очередной косяк у узкого прохода в дверь командирской каюты.

– Вот ваши апартаменты, – лукаво улыбается приключениям лейтенанта Стрельба, шумно откатив в сторону дверку командирской каюты, расположившейся на входе в матросский кубрик.

– О, Ларуня! – удивлённо восклицает Феликс, заприметив внутри неё на письменном столе небольшую симпатичную чёрную крысу с белой грудкой. – Давно не виделись. Ты не меня ль здесь дожидаешься?

Командирский люкс, отгороженный от матросского кубрика лишь лёгкой переборкой и движущейся вбок на роликах малюсенькой дверью-купе, судя по обилию оставленных крысой фекалий, давно пустовал, а потому не мог быть ею не облюбован. Ларуня, словно узнав голос Феликса, без страха и, как говорится, упрёка воззрилась на него, шевеля своими потешными усиками.

– Ларуня? – с негодованием выдыхает боцман и, безапелляционно выхватив свой дежурный штык-нож из ножен, без спроса ринулся на неё, пытаясь настигнуть симпатичную бестию.

Крыса же не сразу, словно наигравшись вдоволь с беспокойным матросиком, в какой-то неуловимый для него момент вдруг просто исчезает, словно испарившись в пространстве, оставив боцмана в нелепой воинственной позе посреди малюсенькой командирской каюты.

– Я за этим зверем уж как год охочусь, – виновато поясняет свою несдержанность матрос безудержно хохочущему на этот раз лейтенанту. – Всех крыс на корабле повывел, а эту, ненормальную, не могу, она все ловушки с презрением обходит, а наша корабельная кошка из-за неё так вообще сбежала.

– Да знаю-знаю, сам когда-то ловил её, – отсмеявшись, весело кивает Феликс, вдруг забыв обо всех своих сегодняшних ударах судьбы, обрушившихся на него. – Она и меня не один раз вокруг пальца обвела.

– Ка-ак? Когда? – вскидывает брови боцман.

– Да было дело, – задумчиво цедит Феликс, мечтательно улыбнувшись чему-то своему, давнему, приятному, – на «Юрковском».

– Ого! – недоверчиво тянет Стрельба. – Да неужели на том самом, боевом морском тральщике, последнем довоенном, что списали в прошлом году.

– А то каком же ещё?!

– Здо-ро-во, – по слогам уважительно тянет молодой боцман, – а я-то его лишь раз издалека, когда в гавань по распределению из учебки прибыл, у заводской стенки видел. Может, расскажете?

– Да что там рассказывать? – загадочно улыбается Феликс. – Дело как раз там, на разборке в заводе, во время курсантской практики, и было. Старый корабль в море уже не ходил, на списание готовился, но своего величественного вида даже в таком положении не утерял. Впрочем, мне сейчас некогда, торопиться надо, а про Африканку, – безнадёжно машет рукой, вспомнив те их безрадостные встречи с ней, – как-нибудь потом, в другой раз расскажу.

Где-то на Балтике.

Конец восьмидесятых. Середина сентября. Стемнело.

Стенка главной пристани Минной гавани, РТ-229 – рейдовый тральщик типа «Корунд» с двести двадцать девятым бортовым номером.

– Ну, вот, а теперь действительно здравствуй, «Антилопа», – уверенно выдыхает сегодня утром назначенный командир «эртэшки» лейтенант Феликс Стариков, выйдя вслед за боцманом на ют тральщика. – Давай, что ли, знакомиться по-настоящему!

«Корунд», словно услышав мысли нового «седока», замирает на секунду, повиснув на натянутых швартовых концах, а затем, будто в знак согласия, шумно хлопает пластмассовым пузом об очередную набегающую волну. Лейтенант, получив первый опыт хождения по уходящей из-под ног палубы, теперь уже, как бывалый моряк, уверенно переступает с ноги на ногу в такт движению волны и, подражая впереди идущему матросу, неспешно движется на край кормы. Там, в верхней точке подъёма палубы, он на этот раз легко перепрыгивает вслед за ним на широкий кранец стенки.

– Будем считать, познакомились, – не оборачиваясь к кораблю, прозванному моряками за его удивительные ходовые качества «Антилопой», себе под нос одними губами шепчет новый её командир и теперь уже почти бегом спешит в комнату гостей на контрольно-пропускной пункт базы, где его давно заждалась жена.

Весёлое получилось знакомство: подвернутая нога, шишка на лбу, потерянная сумка и чемодан с вещами, а впрочем, всё нормально, могло быть и хуже, к тому ж нога почти прошла, шишка не мешает, вещей сумку не жалко – туда тёща, кажется, дежурный комплект постельного белья да пару небольших подушек уложила. Ну, какие к лешему подушки, когда не то чтоб комната, даже кровать на ночь им с женой пока ещё не светит. В общем, Феликсу сейчас не до всякой там ерунды, мелочи, пришло время подумать о главном, о доме!