Освещению комнаты можно было только посочувствовать: толстая свеча, угрюмо стоявшая на краю деревянного стола, тускло порхала своим маленьким белёсым пламенем, и жизнь её была так же коротка, как и у цветка папоротника, – всего одна ночь. Злодей до самого рассвета с нечеловеческой выдержкой сидел за своим калеченым трёхногим столом со стареньким, общипанным пером в корявых пальцах и неслышно шевелил губами. Так у него пролетала ночь за ночью.

Неспеша поднимаясь по старой длинной лестнице с жалобно поющими ступеньками в свою одинокую комнату, старик вдруг за что-то зацепился и, потеряв равновесие, упал, сильно ударившись об острый угол головой. Без сознания он пролежал несколько минут, а когда очнулся, почувствовал резкую невыносимую боль в правом виске.

– Проклятье! – воскликнул Горбун дрожащим голосом, держась обеими руками за больную голову. – Как я теперь буду работать?! Неуклюжий верблюд…

Он со стоном ввалился в свою полутёмную комнату и грохнулся за стол. «Ничего, когда в моих руках будет вся сила, я смогу наконец-то избавиться раз и навсегда от этого уродливого горба, над которым так все любят потешаться. Я сделаю из себя настоящего красавца – молодого, привлекательного и всемогущего! Правду люди говорят – старость не радость. Нет, не для того я столько мучился, чтобы умереть дряхлым стариком!»

Горбун заставил себя перебороть острую, невыносимую боль и привычным движением руки потянулся за книгой. Но на столе её почему-то не было. Встревоженный злодей тут же забыл о своей боли и резво заглянул под рабочий стол, перерыл все ящики, осмотрел все полки. Книга исчезла!

– Тысяча чертей! Только не это! Только не это!

12

За большим, натёртым до блеска столом было шумно. Все наперебой что-то возбуждённо обсуждали. Даже всегда строгая Софья Филипповна сейчас широко улыбалась и весело щебетала громче всех. Давненько ей не было так хорошо! В эти счастливые минуты она чувствовала себя настоящим героем, совершившим невероятной важности подвиг. Но больше всего радовало учительницу неожиданное прибытие Нюры, которому посодействовал добросердечный Ах. Женщина бережно держала на коленях свою маленькую любимицу и ласково гладила её по шершавой макушке, а та довольно жмурилась в ответ.

Все пребывали в прекраснейшем настроении, в том числе и сам Ах.

– Молодчина, Софья Филипповна! Вы нам очень помогли. Теперь я вижу, что Вам можно доверять.

От таких похвал женщина немного засмущалась и даже покраснела, так как она не привыкла находиться в центре внимания столь важных персон.

– Это вам большое спасибо… всем…

– За что, Софья Филипповна? – удивился повелитель.

– Спасибо вам, друзья, за то, что не оставили меня в трудную минуту. За то, что не стали называть Гадиной… За всё спасибо! Мне так стыдно…

Всем было жаль раскаявшуюся учительницу, особенно ребятам.

– Софья Филипповна, не надо плакать, – сочувственно сказала Женя. – Мы Вас очень любим и уважаем. Сначала я, честно Вам признаюсь, очень боялась Ваших уроков, особенно после того случая с разбитой вазой…

– Прости меня, Женечка, за то, что я нажаловалась твоей маме. Я всегда боялась показаться вам, своим ученикам, смешной, отвратительной и поэтому подсознательно скрывалась под образом строгой учительницы. Конечно, теперь я не буду так себя вести! С этого момента я – самая добрая и справедливая учительница на земле!

Все весело рассмеялись.

– Вот и хорошо, – многозначительно произнёс повелитель, в душе радуясь за такой счастливый конец. – Волшебная книга заклинаний Первых Магов теперь находится у нас, и это благодаря Вам, Софья Филипповна! А ещё хочу похвалить вас, Митя и Женя, за отличную идею с посохом. Зверозуб и Горбун даже не заметили, что он фальшивый! Ловко же мы их обвели вокруг пальца! Довольный Ах громко и от души захохотал своим громовым богатырским голосом. – Они думают, что без этого посоха я стану безобиднее мухи! Вот глупцы! Если бы это было так, то я не правил бы своей страной столько времени. Друзья мои, знайте, что вся сила человека – здесь! – и старик положил широкую ладонь на свою белую, как снег, голову. – Она есть у каждого из нас, – продолжил он, – и не важно, кто ты – опытный маг, злой колдун или обыкновенный человек. Главное – это умение правильно ею воспользоваться.

Конец ознакомительного фрагмента.