– Я был на Зелёной улице! – наконец произнёс Горбун, крепче сжав свою кривую трость. Перед глазами невольно возник образ рыжеусого таксиста с горящими от недоумения глазами. Мужчина выглядывал из окна своего автомобиля и во весь голос кричал: «У меня сын родился, Горбун! Будь человеком, не превращай меня в лёд!» Отмахнув от себя наваждение, Горбун повторил:

– Я был на Зелёной улице!

Толпа завыла пуще прежнего. К табуретке, на которой стоял старик, неожиданно подкатилась большая лохматая голова с огромными выпученными глазищами. Её рот широко открылся, обнажив целый ряд чёрной гнили, которые, возможно, когда-то были зубами. Издав долгий нечленораздельный звук, существо обратилось к старику:

– Мы несколько лет ждали этого дня. Изголодавшиеся по свободе, мы верили вам, нашим повелителям! И вот, наконец, запахло победой. Расскажи, Горбун, порадуй нас, своих братьев…

– Господин Горбун, – мягко поправил чудовищную голову старик, фальшиво улыбаясь. И легонько пнул страшную тварь своим посохом. Голова послушно откатилась назад.

– Расскажите, господин Горбун, – продолжило существо, от волнения вращая горящими глазами во все стороны, – как вам это удалось?

Все молчали в ожидании ответа. Почесав длинный бугристый нос, Горбун заговорил:

– Я не могу ничего вам рассказать. Пока не могу. На сегодняшний день это великая тайна, тайна самого Зверозуба. Но когда-нибудь, в ближайшем будущем, этот неведомый мир людей будет полностью принадлежать вам. И этот час уже близок. Не будь я Горбуном!

Не успела ликующая толпа разразиться бурными аплодисментами, как в помещение, словно ураган, залетел Храпун. Большие уши гоблина мелко дрожали от страха, а вытянутое сморщенное личико напоминало кусок измятой бумаги.

– Господин Горбун! Господин Горбун! – закричал Храпун диким голосом, протискиваясь сквозь плотную толпу нечисти. – О, ужас! Ужас! Ужас!

Все смотрели на ошеломлённого гоблина с маленькой головой и широкими плечами и ничего не понимали. Что могло его так сильно напугать? Лишь Горбун сердцем почувствовал что-то неладное и в ожидании задержал дыхание – неужели он снова спугнул госпожу удачу?.. Верезжащий Храпун наконец-то добежал до старика и незамедлительно бухнулся на колени.

– Господин Горбун! Господин Горбун! – быстро заговорил он, не поднимая головы. – Великий и ужасный Зверозуб в бешенстве! Он за что-то очень сильно на Вас зол! Он велел приказать Вам быть у него сию же минуту! Господин Горбун, я ничего не знаю, я ничего не слышал, не карайте меня, умоляю… Пощадите!

После сказанного, сердце Горбуна дико забилось, словно пойманная в сети пташка. Так и есть – предчувствие его не обмануло: монстр чем-то недоволен. Но что могло его так вывести из себя? Что?..

Зал молчал в ожидании. Ни один мускул не дрогнул на лице старика.

– Все свободны, – ровным голосом произнёс он и направился к выходу, униженный и оскорблённый.

«Проклятье! Почему так не везёт?!» – досадовал он про себя…

4

Женя пришла со школы рано. Учительница математики Софья Филипповна неожиданно заболела и не явилась на занятия. Радости всего класса не было предела!

Мама в это время была на работе. Девочка села у окна и задумалась. Все деревья во дворе уже покрылись яркой желтизной, осенний ветерок легко срывал их с дрожащих веток и долго кружил в воздухе, словно забавлялся с ними, как ребёнок. Осень Женя очень любила. Каждый год она с большим удовольствием гуляла по безлюдному одинокому парку и с удовольствием собирала разноцветные опавшие листья. Букет получался завораживающе красивым – пёстрым, ярким, задорным. Маме тоже нравилась золотая осень, вот только у неё никогда не было времени гулять по парку и собирать опавшие листья. Поэтому Женя всегда приносила домой два букета – маме и себе. Но осень уже наступила, а в Жениной красной вазе всё ещё не было ни одного листочка.

– Нужно обязательно пойти в парк, – решила девочка, – и немедленно.

На улице было ещё тепло, но маленькое октябрьское солнышко уже не припекало, а лишь ласково забавлялось своим отражением в круглых лужицах. В парке было пусто и тихо.

Женя медленно брела по золотому ковру из опавших листьев. Внезапно её настиг знакомый голос:

– Женька, ты что тут делаешь?

Девочка вздрогнула и обернулась. За её спиной стоял Митя и широко улыбался во все тридцать три зуба.

– Листья собираю, – показала букет она. – Митя, ты меня напугал. Почему тебя не было в школе?

– У меня были неотложные дела, – важно ответил мальчик и протянул Жене огромный кленовый лист.

– Какие ещё дела? Ты что – заболел?

– Помнишь газету, которую я тебе показывал?

– О боже… Нет, не помню, – нарочно соврала одноклассница, вспоминать тот день ей было не очень приятно.

– Могу показать ещё раз, она у меня с собой…

Митя тут же полез в карман за газетой, но Женя его остановила:

– Не надо показывать, я вспомнила. Там было написано о каком-то… водителе…