Старый Ах знал, где затаилось зло. Предчувствия никогда не обманывали его раньше, доверился он им и сейчас.

С раннего утра и до самой полуночи повелитель зорко следил за порядком в стране, верные помощники и невидимые союзники с радостью ему в этом помогали. Только одно место не поддавалась чарам и контролю всемогущего волшебника Аха – старый, полуразрушенный Чёрный замок…

Но сегодня не хотелось думать о плохом. Стояла чудная погодка. В такой замечательный день повелителю Аху хотелось лишь покоя.

Он молча стоял у распахнутого настежь окна и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Наконец-то он сделал свой народ свободным и счастливым! А ведь было время, когда мудрый Ах не знал покоя, не спал ночами напролёт, оберегая сон и мир своего народа от кровожадных чужаков.

Теперь страна его счастлива, но счастье это почему-то казалось старику Аху таким хрупким и призрачным. «Всё дело в моих странных снах, – утешал себя повелитель, – это они лишают меня покоя».

Сны ему и вправду снились странные: то у него вдруг пропадает волшебный посох, то ни с того, ни с сего рушится его Белый дворец. Сегодня вот дети приснились. Дети эти тоже были странные – от их рук и улыбок исходил необычный мягкий, успокаивающий свет. Всё это тревожило Аха. Он никак не мог разгадать смысл своих частых видений, но и обратиться за помощью к кому-либо тоже не мог. Неожиданно поток его нескончаемых мыслей прервал какой-то шум – это была небольшая стайка пёстрых птичек. Маленькие хохлатые пташки вихрем носились вокруг повелителя и что-то наперебой щебетали. Птичий язык был понятен Аху.

– Что такое? – насторожился он, прислушиваясь к пернатым друзьям. – На мою землю вторглись чужаки?

Сердце старика дрогнуло и едва не упало вниз – ему не нравились странные неожиданности. Повелитель нахмурил свои седые брови и быстрым шагом направился в кабинет.

– Почему моё волшебное зеркало молчит? – недоумевал он, минуя по дороге многочисленные покои своего необъятного дворца. – Неужели птицы ошиблись?

Если птицы могли ошибиться, то волшебное зеркало – никогда. Всевидящее око Ахант и верный друг повелителя не дремало, а пристально за кем-то следило.

Густые седые брови старика сердито нахмурились в ожидании. Волшебное зеркало величаво висело на гладкой стене, со стороны могло показаться, что оно дремлет…

– Смотрите, мой повелитель! – наконец заговорило оно кристально-чистым голосом.

Ах подошёл ближе, пытаясь получше рассмотреть незваных гостей. От нахлынувшего волнения его сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Приготовившись к самому худшему, повелитель вдруг изумлённо приподнял белёсые брови и закачал головой:

– Ах-ах-ах! Это же дети! Откуда они взялись?

Волшебное зеркало показало детей ближе. Не подозревая о том, что за ними наблюдают, маленькие гости уверенно двигались вперёд. На их свежих румяных лицах горел неподдельный восторг от захватывающей дух красоты здешней сказочной природы. Маленькая страна во все времена славилась ярким разнообразием необычных растений и удивительно кристальной чистотой синих рек и голубых озёр. Только здесь можно было увидеть такое количество зверей, птиц и бабочек! Надо сказать, что всё вокруг вызывало искреннее восхищение и у самих местных жителей.

– Немедленно послать за чужестранцами моих верных гонцов! – подумав, решительно приказал Ах и добавил уже чуть тише: – Да смотрите, не напугайте детишек.

Митя и Женя решили остановиться и немного передохнуть на узеньком песчаном берегу необыкновенно красивой речушки с абсолютно прозрачной водой. Уже больше двух часов длилось их путешествие по незнакомым местам сказочной страны, а они так и не добрались до дворца.

– Может быть, мы идём не по той дороге? – предположила Женя. – Или Нюра в чём-то ошиблась?

Девочка приблизилась к зеркальной глади воды и вдруг звонко рассмеялась.

– Ты чего? – удивлённо спросил Митя, завязывая шнурок на ботинке. – Своё отражение увидела?

– Ой, ты только посмотри, Митя! Сколько здесь маленьких пучеглазых рыбок! Они все разные. Кажется, я их заинтересовала.

Но причудливые рыбки неожиданно исчезли в зелёной гуще прибрежных водорослей.

– Я, наверное, их напугала, – огорчилась Женя.

Она подошла к Мите и присела рядом на бархатную зелёную травку.

– Нюра не могла ошибиться, – серьёзно сказал мальчик, щурясь от яркого полуденного солнца, – она раз двадцать нам всё объяснила. Полдела сделано, мы сумели проникнуть в параллельный мир через магический портал. Кто бы знал, что он находится так близко! Да ещё и прямо на старом канализационном люке.

– Да, но без какой-нибудь вещи из этого мира, мы бы никогда и ни за что сюда не попали.

– Это верно, – пуговица Софьи Филлиповны сослужила роль своеобразного проводника для ребят. – Так, по моим предположениям дворец повелителя этой страны находится в километрах семи отсюда.