Скрестив руки на груди, личность смотрела на меня. Я – на нее.

– Ну и что вы здесь забыли, господин хороший?
– спросила она, оценивающе меня рассматривая – как будто размышляла, зажарить на вертеле или сварить в котле.

– Ничего не забыл, маэстрина Темнолесская, - ответил я, дружелюбно улыбаясь. – А вот вы забыли поздороваться.

В том, кто она такая, сомневатьcя не приходилось. Во-первых, перед отправкой на новое место службы я изучил личные дела будущих подчиненных. В форте была только одна женщина – Искра Темнолесская. Лунный маг второй ступени. Двадцать девять лет. Волосы темно-каштановые. Глаза темно-зеленые. Лицо овальное. Рост средний. Проблемы с субординацией и дисциплиной.

Во-вторых, конкретно эту даму я знал не понаслышке. Маэстрина Темнолесская училась в Рифтской магической академии на три курса младше и вылетела оттуда перед самым моим выпуском. Шум был страшный. А виной всему сравнительно безобидное авторское заклинание, названное потом последним аргументом Темнолесской. Забавное такое заклинание, которым маэстрина делиться отказалась, а воспроизвести его самостоятельно никто не смог. Произносится мгновенно, не требует почти никаких затрат, маскируется другими заклинаниями, физического ущерба не несет, но зато какой моральный… И, судя по боевой раскраске Темнолесской, мне следовало быть настороже.

– Мэтр Светловский, лунный маг первой ступени, я так полагаю, - маэстрина смерила меня ещё одним внимательным взглядом.

– Он самый.

– Доброго вам дня. Следуйте за мной.
– Поджатые губы, ярко накрашенные темно-бордовой помадой. Скулы, подведенные темной краской. Выделенные густой черной подводкой глаза. В общем, я понимаю, почему однoкурсник в свое время сказал, что Темнолесскую можно перепутать с упырем. Вот только вслух ему говорить этого точно не стоило – не пришлось бы потом красоваться голым и безволосым перед всей Академией. – Григорашик, возьми коня у мэтра Светловского! – приказала Темнолесская белобрысому и тощему парню сo светло-голубыми, почти бесцветными глазами.

Вот и второй из моих подчиненных. Маэстро Григораш Драконов. Отпрыск старинного рода, известного своими выдающимися лунными магами, вот только в семье не без Григораша. Некромант из бедняги не получился по многим причинам. Но первой из них была неспособность равномерно насыщать магией линии заклинаний. У некоторых людей руки трясутся, а у Григорашика – сила подается урывками. В итоге даже простейшее заклинание либо не работает, либо выдает совершенно непредсказуемый результат. А ещё бедняга панически боится темноты, кладбищ и падает в обморок при виде крови… зато бегает быстро и животных любит, так что Демона я доверил ему, не раздумывая.

– Голод?ы?
– небрежно спросила Темнолесская, жестом приглашая меня последовать за ней во тьму внутренних помещений.

– Как волк, – ответил я, пытаясь не выдать своего напряжения при взгляде на густую, вязкую стену мрака, царящего прямо за дверью.

– Хoрошо, - в голосе маэстрины проскользнула зловещая радость, и мне это совсем не понравилось. Надо как быстрее налаживать контакт, а то придется жить как в тылу у противника – спать вполглаза и находиться в постоянной боевой готовности. И, право слово, в логове упырей будет куда безопасней, чем в Северном форте. По крайней мере, там обстановка более расслабленная… у упырей, разумеется.

Щелкнув пальцами, призвал яркого магического светлячка и пустил его прямо перед собой. Темнолесская посмотрела на меня с недоумением. Похоже, не знает, почему я вынужден был уйти из фениксов. К лучшему.

Эхо от наших шагов подчеркивало царящее вокруг запустение. По дороге мы не встретили ни единой души, и даже увязавшаяся за нами дворняга вела себя удивительно тихо.

Темнолесская показала мою комнату, объяснила, как найти столовую, и удалилась, смерив меня напоследок ещё одним кровожадно-оценивающим взглядом. Дворняга чуть задержалась.

– Ну что, друг, не страшно тебе здесь, среди нашего брата? – спросил я.

Высунув язык, пес смешно склонил голову набок, потом, подумав, дал мне лапу.

– Понял, – я скрепил мирный договор лапопожатием.
– Ты здесь квартирмейстер, отвечаешь за гостеприимство и размещение личного состава. Будем знакомы.

Дворняга довольно тявкнула и припустила следом за Темнолесской.

Закрыв за собой дверь, я добавил яркости светляку и оглядел кoмнату, в которой мне теперь предстояло жить. Застеленная кровать, письменный стол, шкаф, табурет, тумбочка, а на ней – таз с кувшином. Что ж, могло быть и хуже. Пора отвыкать от комфортной столичной жизни.

Открыв шкаф, обнару?ил в нем скелет в мундире упокойной службы. Вот только не понял – это наследство от предшественника или глупая попытка пошутить. Не желая разбираться, снял со скелета одежду, сложил ее на табурет, а взамен повесил свой плащ.

?азложив прочие вещи по полкам, переоделся, и уже хотел уходить, когда вспомнил, что среди моих новых коллег имеется один страстный любитель чужой собственности – Олежа Забалуев. По этой причине он и был отправлен в Северный форт. Воровать у меня нечего, но слабину давать не следовало, поэтому пришлось ненадолго задержаться, чтобы выставить надежную и максимально заметную защиту, взломать которую было крайне затруднительно. В дополнение к этoму вплел в заклинание тайную сигнальную сеть и пару незаметных ловушек собственной разработки. Вот и посмотрим, кто и на что горазд.