Проверив защитные линии, вышел в коридор и закрыл дверь.

Светлячок послушно озарял мне дорогу. Поскольку рядом никого не было, я не убавил его мощность. В коридоре стало светло как днем, и я подметил, что нигде нет даже намека на факелы, держатели для них, лампы или что-то ещё в этом духе. Похоже, Северный форт нынче приспособлен исключительно под жизнь лунных магов. В такой темноте видим только мы. Я тоже видел, пока не попал в переделку, а потом жизнь полетела под oткос вместе с темновым зрением… Теперь я слепну даже в сумерках.

В столовую шел, ориентируясь по описанию Темнолесской, но заподозрил неладное, когда в третий pаз свернул направо и увидел лестницу, ведущую куда-то в подземелье. Казалось бы, ну кто делает столовые в подземельях? Вывод – либо я в темноте пропустил какой-нибудь поворот, либо маэстрина нанесла первый удар.

Направил светлячка к ступеням, потом cпустил пониже. Ничего и?тересного, но ясно, что подземелье довольно глубокое. Интересно, кто внизу меня поджидает? Скорее всего, там тварь из числа условно безвредных – ни один некромант не станет жить рядом с потенциально опасной нежитью.

Итак, нечто, живущее в подземелье… Принюхался. Смертью не пахло. Проверил магический фон. Немного повышен. Значит, не ошибся. И это не классическая нежить. От той так смердит во всех планах, что издалека учуять можно. Стало быть, имеем дело с чем-то разумным или полуразумным. И вариантов, в общем-то не слишком много, если вспомнить, что когда-то рядом с Северным фортом располагались горные рудники.

Скорее всего, где-то здесь есть выход одной из штолен. А это значит, что ждет меня либо стуканец, либо пустецкий. Причем скорее первый, чем второй. Пустецкий, как изначально горный дух, не привязан к одному месту, а вот стуканец – дух погибшего шахтера, напротив, обитает рядом с местом своей гибели.

Вот и вычислили. Теперь отдарить бы в честь знакомства.

Пришлось идти обратно в комнату – в вещах у меня были сухари и фляга с ракией.

Прихватив угощение, вернулся обратно к лестнице и спустился вниз. Если мои подчиненные прикормили стуканца, то следует и мне найти с ним общий язык. Я, конечно, мог бы от него избавиться, но зачем?

Лестница уводила глубоко под землю.

Первый ярус подземелья. Второй. Дальше началась старая штольня – я не ошибся. Когда ступени закончились, погасил светлячка, позвал:

– Дух подземный, прими приношение, покажи место, где сложить дары.

Защиту ставить не стал. Стуканцы любят, когда к ним приходят с добром и доверием.

Теперь ждать.

Невозможность видеть в темноте нервировала до сих пор, хотя прошло уже почти четыре года. К этому сложно привыкнуть. Как иным людям – к полной слепоте. Непроглядный мрак и даже простые сумерки напоминали о моем увечии, о том, что некромант из меня теперь, мягко говоря, так себе. Магические светлячки или обычные фонари – лучший способ предупредить нечисть и нежить о своем появлении. Впрочем, даже с ними мои дела обстоят не слишком хорошо. Приходится устраивать настоящую иллюминацию, чтобы не спотыкаться на каждом шагу.

Сообразив, что сваливаюсь в упаднические ?астроения, приказал себе заниматься делом, а не ковыряться в том, что исправить невозможно. Тем более, что совсем скоро темнота начала потихоньку рассеиваться. Из недр штольни в мою сторону двигался призрачно-молочный огонь. Я видел только его и ничего больше. Лишь когда дух оказался совсем близко, мне удалось разглядеть его получше. Широкоплечий дядька, невысокий, с окладистыми усами до самого подбородка. В общем, вывод был сделан правильный – стуканец.

– Я к тебе с добром и дарами, - поднял повыше фляжку.
– Не побрезгуй.

На мертвенно-бледном лице духа появилась одобрительная улыбка. Он повернулся ко мне спиной и, махнув рукой, пошел в глубь штольни. Свет его лампы стал намного ярче – я мог следовать за ним, не спотыкаясь. Идти пришлось недалеко. Один из боковых коридоров закончился завалом. Наверное, бедняга там и нашел свою смерть.

Дух показал рукой на груду камней. Туда я положил сухарь, потом вылил большую часть ракии, после чего в штольне сильно запахло спиртным. Стуканец довольно покивал. Духи запахов не обоняют, но чувствуют их иначе. Правильней сказать – видят их.

Ракия явно пришлась по вкусу – ещё бы, ее продавали в одном из лучших трактиров Рифта и делалась она из сока черешни. Знатно так делалась и легко пилась.

– Будем знакомы, - подытожил я и, выдохнув, одним глотком допил остатки ракии из фляги.
– Надеюсь, сработаемся!

Стуканец покивал. Даже сделал вид, что хлопает меня по плечу. ?ороший му?ик, похоже. Молодец, Темнолесская – поесть всегда успеется, а с местными обитателями лучше сразу контакт наладить.

Странно, но на этом общение не закончилось. Постояв немного, словно о чем-то думая, стуканец махнул рукой, приглашая следовать за ним. Идти или нет? Вопрос неоднозначный. С одной стороны – негоже обижать того, кому только что принес дары. С другой – никто не знает, что на уме у духов. Они далеко не всегда на добро отвечают добром. Да и непонятно, надолго ли растянется прогулка, а есть хотелось.