— Вы необычайно прозорливы, — язвительно выдал он, держа руку так, чтобы молниеносно вызвать защитную магоформу. — Богов не существует!

— Вот это вы зря. А как же вы объясните мне это? — усмехнулся я и вызвал две защитные магоформы А-ранга. Они накрыли меня, прикрывая, как от магических атак, так и от физических. — И заметьте, на моём пальце нет магического перстня.

— И правда, — ахнул кто-то из свиты некроманта, а сам старик презрительно сморщился и процедил: — Какой-то фокус. Он ещё не доказывает, что вы — бог. Ха-ха. Даже смешно это произносить.

— Ладно, тогда переходим к плану «Б», — пробормотал я, не особо-то и рассчитывая на план «А». — Подойдите к воротам, барон Стоцкий. Я вам кое-что шепну на ушко. Гарантирую вам полную безопасность. Даю слово.

— Слово незнакомца — ничего не значит, — бросил некромант, но всё же направился к воротам. — Однако я не боюсь вас, посему подойду.

Бойцы уважительно глянули на старика. А я подумал: чего ему бояться? Он и так одной ногой в могиле.

— Прежде вы меня знали, как Артура Ратникова, — прошептал я, глядя в сморщенное лицо приблизившегося барона. — Да, да, можете мне поверить. Я просто сгонял в другой мир, стал там богом и вернулся сюда. Пара пустяков. Позвольте убедить вас в этом. Значится, познакомились мы с вами совсем недавно…

Я принялся рассказывать старику обо всех перипетиях наших отношений, не забыв упомянуть и Жорку. А некромант всё больше и больше пучил глаза, словно собирался избавиться от них.

— Ого-го! — потрясённо выдохнул старик.

— Всё правильно «ого-го», — кивнул я. — А вот этот мужчина с пружинками вместо волос — наш всеми любимый ректор. Я вытащил его душу из мира мёртвых и вселил в новое тело. А рядом с ним мой давний слуга Бульдог. С ним произошла та же история, что и с ректором.

— Погодите, погодите, сударь, что-то у меня не укладывается в голове… — протараторил старик. — Вы прям огорошили меня. Но, признаться, я склонен верить вашим словам. Вы же нигде не соврали, рассказывая о наших взаимоотношениях. Сторонний человек где-нибудь да соврал бы.

— Вот-вот, — проговорил я и следом добавил: — Вообще-то, я и без вас могу попасть к княжне. Есть у меня такая возможность. Однако хотелось бы избежать всяких недопониманий. А то ведь ежели я вломлюсь к княжне, то она сразу же кинется на меня. Даже слов моих слушать не станет. Она точно примет меня за какого-нибудь хитрого эмиссара ящеров.

— А вы точно… не этот самый? Не эмиссар? — сощурил глаза некромант.

— Барон, ну какие вам ещё нужны доказательства? — вздохнул я и позвал ректора: — Ваше сиятельство, не соблаговолите ли вы подойти сюда? Нужен ещё и ваш рассказ, а то сударь Стоцкий очень подозрительный человек.

Ректор подошёл и в деталях рассказал о своей жизни. И только после этого старый некромант окончательно убедился в правдивости наших слов.

Стоцкий открыл-таки ворота и повёл нас к особняку через парк. Под лёгким ветерком шумели листья и поскрипывали ветки, а на брусчатых дорожках прохаживались люди в тёмной одежде. Видимо, охранники.

— Князь до сих пор боится за свою жизнь? — тихонько спросил я у некроманта.

— Угу, — нехотя кивнул тот, не сумев скрыть искорок презрения, вспыхнувших в его выцветших глазах. — Ежели честно, князь почти всё спихнул на княжну, а сам последние пару дней запирается в кабинете и подолгу там предаётся всякому веселью. Позавчера напился прям в лоскуты и песни горланил. А нынче порошок нюхал. Тут уж его так скрутило, что аж вязать пришлось, а то бы он или сам поранился или убил кого. В него будто дьявол вселился. Вы бы, сударь Ратников, точнее господин Абрат, поговорили бы с ним, что ли. Погубит ведь его такая жизнь, а он даже наследника ещё не сделал.

— Поговорю, — пообещал я, глянув на фасад особняка. Несколько окон выплёскивали наружу жёлтый электрический свет. — А что граф Синявский? Не пытается вырвать власть из рук дочери?

— Я точно не знаю, но вроде бы между ними была ссора на этой почве, — доверительно сообщил мне старый некромант, перевёл дух и начал подниматься по ступеням парадного крыльца.

— А соседи как себя ведут? Кто-то в открытую уже переметнулся на сторону ящеров?

— Об этом вам уж княжна расскажет, а то она рассерчает, ежели я на себя слишком многое возьми, — проронил Стоцкий, вошёл в слабо освещённый холл и бросил мне: — Обождите тут, сделайте милость, а я быстренько схожу к княжне и введу её в курс дела.

— Хорошо, — сказал я и уселся на мягкое кресло.

Ректор и Бульдог присели на стулья, выстроившиеся около стены, а сопровождавшие нас бойцы остались стоять на ногах. И надо сказать, что они с огромным любопытством косились в мою сторону, явно гадая, кто же я такой и как умудрился вызвать магию без перстня. Но в то же время люди не теряли бдительности. Держали руки недалеко от оружия и контролировали каждое моё движение. Правда, кое-кто из них всё-таки расслабился, поскольку «быстренько» некроманта оказалось совсем не быстреньким. Мне пришлось ждать его добрых полчаса. Я уж начал беспокоиться, что у него где-то на лестнице сердце прихватило. Но — нет. Сам некромант не показался, но пришёл слуга, который сообщил, что княжна готова принять наше трио.

Мы встали и пошли за ним, а он привёл нас к зелёной двери. Открыл её и красивым голосом произнёс:

— Ваша светлость, к вам посетители.

— Пусть войдут, — донёсся до меня усталый и в то же время возбуждённый голос Синявской.

— Да уж войдём, — пробурчал я, вместе со спутниками прошёл мимо слуги и оказался в небольшом кабинете, освещённом тремя настольными лампами. Две из них стояла на п-образном рабочем столе с грудами бумаг, из-за которых выглядывала головка княжны. А ещё одна лампа разместилась на журнальном столике, обосновавшемся около шкафов с картонными папками.