— Тушенка, сметана, сыр, колбаса, — задумчиво прочитал Эд. — Мне кажется ты забыл про хлеб.

— Хлеб? А ну да. Возьми себе пачку сухариков.

— Чай, сахар, галеты. Кофе.

— Это не еда. Это лишний груз. Лучше взять две бутылки чистой воды, концентрированное молоко (десять банок) и сгущенное молоко. Тоже баночек пятнадцать. Примерно.

— Только в два захода. — Эд оторвался от составления списка и внимательно посмотрел на Жорика. — Слушай, а может быть ваша Система — это всего лишь огромный квантовый компьютер? Компьютер замкнувший в своём пространстве звездные системы с кучей планет?

— Может и компьютер, — равнодушно пожал плечами перевёртыш. — Да, наверное ты а целом и прав… Слушай там все расписано по разнообразным программам. Только программы. Маленькие, простые и сложные. Незначительные и определяющие все. Программы контролирующие уровень игроков, квесты, локации. Столько всего накручено и наверчено. Я никогда не мог разобраться в этой хрени. Следят за работой программ модераторы.

— Они же и игроки. Так?

— Наверное. Не дело котиков разбираться в этой математике.

Эд задумался. Ему приходилось составлять программы и внедрять их в произвоственный процесс, т.е. применять на практике доводилось тоже. Но вот оказаться самому в роли некого информационного пакета…

— Ты так и не пояснил, как оттуда выбраться, если мы превращаемся в набор информационных характеристик, — заметил он. — Вдруг машинка сможет работать только в одну сторону? И насколько я понимаю назад путь для нас закрыт, даже если мы выиграем в их чертову игру.

— Я всегда могу уйти по лунной тропе, — заметил перевертыш. — А вот как быть человеку? Об этом я еще не думал.

— Так начинай, черт бы тебя побрал.

— Начинаю. Наверное твой друг останется там навсегда.

— Нет.

— Я не знаю способа обратного «возвращения-превращения».

— Погоди. Кажется я знаю, — тихо произнес Эд. — Надо написать новую программу и внедрить ее.

— Ага. А модераторы? Так они и дадут тебе это сделать, — не согласился, но невольно заинтересовался перевертыш.— Хотя ход твоих мыслей мне определенно импонирует. Пиши программу.

— Для этого мне надо въехать в то, что ты называешь Системой, — задумался Эд. — Самому побывать там. Увидеть. Выяснить принципы по которым она работает. С модераторами пообщаться.

— Наобщаешься еще. — проворчал перевертыш. — Не терпится ему. Лучше проверь наш список продуктового набора. Что взять, что оставить.

— Я бы все оставил, — неожиданно признался Эд. — Нереально тащить с собой такой груз.

* * *

Рано утром на одной из тропинок Системы возник очень странный путник. Его было почти не видно из-за огромного рюкзака и сумок.

— Как ты думаешь, Жоржик. — прозвучал голос откуда-то из-за багажа. — Мы уже на месте или надо пройти еще пару шагов?

Рядом с говорившим появился огромный пятнистый кот.

— Я буду тебя направлять, — сообщил он. — Ступай прямо. Так. Еще пять шагов. Теперь поворот направо. Двадцать шагов. Нет. Я ошибся. Еще пять шагов в том же направлении. Повернись налево. Еще десять шагов. Мы почти пришли. Осторожно. Это крылечко моего славного домика. Заноси багаж. И не потеряй нашу машинку.

* * *

За несколько минут до прибытия.

Возвращаясь немного назад, хочу заметить, что часы с кукушкой всё же работали. Ну, почти как часы.

Вот только перемещению в другой мир это совершенно не помогало.

Можно было вертеть стрелочку вперед и наблюдать как выскакивает кукушка.

Или крутить стрелочку в обратном направлении и слышать как орет кукушка. А можно было двигать стрелку туда-сюда, сюда-туда и между делом, пинать кукушку.

Исследовательская группа провела все испытания, какие только смогла придумать, но их усилия были совершенно бесполезны.

Они по-прежнему находились на полу, в квартире Эда, который заранее одел рюкзак и держал кучу сумок.

— Странно, — пробормотал Жорик. — Почему же эта штука не работает?

— Потому что это обычные часы? — предположил Эдуард.

— В Системе нет обычных вещей, — задумчиво произнес Жорик. — Там или голограммы или изобретения этого монстра. Раз эта штука не исчезла, значит это не голограмма. И не случайный глюк.