— Кто ты? — спросил Летински и неожиданно ощутил неправильность этого вопроса. Надо было спросить, не кто его собеседник, а кто или что же такое, он сам. Только сейчас капитан осознал невозможность того, что он умудрился совершить. Но как? Каким образом, ему удалось побывать черт знает где и потом благополучно вернуться? Может это фокусы Системы? Может это она, умеет запускать людей в космос и потом втягивать их обратно?

Совершенно невпопад в голове промелькнули мысли о смерти. Раз ему повезло проделать все эти штуки, то теперь он должен окончить свой бренный путь. Логично? Логично. Но как-то неправильно что ли.

— Глупый, несмышлёный малыш с обрезанной памятью, — тихо произнес какой-то голос. — Хочешь узнать о себе правду?

Летински был не против выяснить то, что он не понимал, но сейчас его заинтересовало другое. Где он собственно находится. На том свете?

Этот странный голос был не мужской, не женский и не детский. И звучал он не вне, а в его голове, будто сознание таким образом преобразовывало в понятную речь сообщения от некоторых объектов. Объектов или существ настолько чужеродных, далеких и непонятных для человека, что настоящее общение между ними и людьми было невозможно.

— Вы ангелы? — ляпнул Тэн.

Мелодичный смех вновь рассыпался в огромном безбрежном пространстве. Он звучал словно прекрасная неведомая мелодия. На какое-то невозможное мгновение Летински почудилось, что он слышал ее раньше. Когда-то. Давным-давно. Наверное в другой жизни.

Смех постепенно стихал.

И сознание вновь уловило далёкий, невероятный ответ.

— Мы, то что люди называют звездами.

— Вы, звезды? — машинально переспросил Летински. Ну вот. Теперь уже все стало ясно.

— Тогда я точно умер, — вздохнул он. — Еще год назад меня этот факт не особо бы расстроил, но сейчас, как ни странно, хотелось бы пожить подольше.

Вновь прозвенел смех, и голос ответил.

— Не пугайся малыш. Ты не умер. Просто ты понимаешь язык звезд.

— Чего я понимаю? Язык звезд? — пробормотал Летински. — Но я же не астрофизик. Да, за штурмана бывало работал. Но вот астрофизика, динамика звездных процессов. Нет, ребята, это не моё. Точнее и быть не может.

Он немного подумал и на всякий случай веско добавил. — И сейчас я трезвый.

* * *

Примечания.

(*) — километр

«до стеклышка» (**) — иными словами «до лампочки».

.

Не все то, истина… Или истина?

«До чего же трудно порой признать очевидное.» Из разговора.

Джейн.

Действительно ли происходило всё то, что она недавно видела?

Мог ли обычный человек мгновенно перенестись через космическую пустоту по энергетическому лучу и прикончить всех, кто проводил энерго захват? Конечно же — нет. Однозначно. Другого ответа тут и быть не может.

Разумеется вначале Джейн была поражена. Даже не так. Ее чувства стремительно менялись от состояния ледяного ужаса, когда луч устремился к ней до шокового состояния, когда она увидела, что вытворял ее напарник.

Знак Солнечного Кота? Другая раса?

Признаться, был момент, когда она даже поверила в это. Мысли ее метались, мчались по кругу, как будто хотели отыскать брешь в своем бешеном хороводе, проблеск реальности в этом театре абсурда. Но объяснение напрашивалось только одно. Здравое и циничное.

Как дочь колонистов выросшая в мире высоких технологий могла принять за истину чудо, которое увидела своими глазами? А, никак.

Голографическая фикция. Вот что это было. Фокусы Системы.

Ведь точно так же, сравнительно недавно они вместо города очутились на необитаемом острове в океане. Так почему бы искусственному миру не соорудить голограмму мифического сражения с копиями ее недругов? Да, запросто.

Прошлое… Ее собственное прошлое, когда она, как затравленный зверь окружённый врагами выискивала любую щель, чтобы сбежать из уготованного ада, а верить было нельзя никому, ведь даже вместо погибших родителей были подставные «куклы». Сейчас, ее прошлое вставало стеной, надежно отгораживая от происходящей реальности, переиначивая ее на свой лад.