— Почти догнали, — недовольно пробурчал тот. Он сделал паузу, но Джейн молчала и вздохнув кот продолжил.

— Меня окружили. Со всех сторон. Со всех сторон, Джейн! Мне было так страшно! Так страшно, как никогда в жизни. И тут меня позвали. Кто-то очень добрый, ласковый и очень большой. Больше крыс, больше домов,… даже больше мира в котором мы жили. Он позвал меня не вслух, а будто мысленно. И я увидел светлую тропинку. И убежал по ней. Вот только на Альта Вегу я уже не смог вернуться.

Он вновь сделал паузу и добавил. — По этой тропе я добрался до котоусов. Они так себя называли. Знаешь Джейн они столько всего умеют. Ты и представить даже не можешь. Это они мне рассказали, что звездная тропинка разговаривала со мной. Представляешь? Она меня спасла. А еще они научили меня превращаться и… вот только цвет моей шерстки стал другим.

Он замолчал и умоляюще взглянул на Джейн. Так, как будто хотел, чтобы она его погладила, пообещала, что теперь они вернутся домой и все будет хорошо.

Но странница безразлично смотрела в другую сторону.

— Я хотел вернуться, — прошептал кот. — Но это было невозможно. Звездные тропинки не стоят на месте. Они непрерывно скользят в пространстве, пути их изменяются. Но чаще всего почему-то… почему-то они привязывались к вот этой Системе. Поэтому я и попал сюда. Но… знаешь, я так переживал, что потерял вас, потерял свой дом и свою семью, что… я забыл всё. Джейн! Забыл все свое прошлое! И о цвете шерстки и о тебе, о доме. Прости меня, Джейн! Прости, пожалуйста.

— Пожалуйста, — равнодушно пожала плечами Джейн. — А что ты имел в виду, когда говорил про превращения?

* * *

Если бы люди обладали иным зрением, если бы их аппаратура могла уловить иные измерения, то наверное разноцветный шарик Системы несущийся в космическом пространстве напомнил бы им яркую игрушку на новогодней ёлке. Игрушку хрупкую и уязвимую, соединенную сотнями ниточек с бесконечным информационным полем вечного мироздания.

* * *

Корабельное кафе в котором сидели трое мужчин теперь было другим. Небольшой, уютный зал освещался мягким светом выполненных под старину светильников. Бар исчез. Зато вся мебель, полы и панели стен были похожи на деревянные. Посетителей не наблюдалось. А из обслуживающего персонала присутствовал лишь официант, наряжённый подобно пирату. Еще недавно Летински насмешили бы робкие попытки Системы воссоздания декораций прошлого Земли, но сейчас он даже не обратил на это внимания.

— Какой к чертям собачьим, кот? Я всегда жил на Земле. Дружище, налей мне пойло покрепче из своих запасов, — обращаясь к Мастеру распорядился Летински и взглянул на Эда. — А ты что скажешь?

— Не знаю, что и думать, — вздохнул изобретатель. Он заказал себе привычные земные напитки и сейчас задумчиво крутил в руках бокал вина. — Пока могу тебя успокоить тем фактом, что Солнечные Коты тоже не умели прыгать через космическое пространство. Хотя… Знаешь, они происходили из… Ну их раса… то есть твоя раса пришла к нам из шестого измерения. Представляешь каковы были возможности? Но так обстояло всё только в самом начале их пребывания тут. А потом… Потом они не смогли даже спасти самих себя, вовремя покинув планету.

— Ну и что? Я-то тут при чем? — недоумевал Летински. — Меня учили убивать, а не разгадывать хреновые кроссворды. Может, еще раз вашу Систему спросить?

— Знаешь что, — Мастер в задумчивости поднял свой бокал, разглядывая игру света на маленьких сверкающих крапинках плавающих в синей жидкости. — Если бы я мог, то снял бы сейчас блокировку и проводил бы вас за пределы Системы, не дожидаясь, пока ты разгромишь тут все.

Он вздохнул и продолжил. — Но для этого нужен универсальный Код. Он открывает все уровни, снимает все пароли и отменяет древние запреты.

— И где он находится? — поинтересовался Эд.

— Никто уже этого не помнит, — пожал плечами Мастер и тихо добавил для Летински. — Я очень прошу тебя. Не разрушай мой дом. Это наше последнее пристанище.

Капитан окинул мрачным взглядом насупившегося, похожего на печального ворона, одного из последних представителей сгинувшей в далеком прошлом расы, залпом опрокинул в рот свою порцию темно-синей жидкости и даже не ощутил ее вкуса.

* * *