Она позволяла брать в руки, проклятые предметы, не получая от них никакого урона. Но, какой от неё толк, если ничего подобного у меня сейчас не хранилось и даже не предвиделось?

Может быть в будущем…

Октавия же пока важно объясняла:

— Я не знаю, для чего нужен этот артефакт, но он, несомненно, обладает очень большой магической силой. Я периодически пытаюсь разгадать его назначение, но пока без особых успехов.

Она грустно вздохнула.

Я же вновь похвалил её коллекцию, отчего она просто светилась. А затем вновь подошёл к мольберту, за которым она предавалась своим фантазиям, и, наконец, задал вопрос, ради которого всё и затевалось.

— Октавия, скажи мне… знаешь ли ты, что на самом деле случилось с Рихтерами?

Октавия замолчала, подошла ко мне ближе и надолго задумалась, глядя на водопад за стеклом.

Потом потёрла пальцами виски и начала отвечать:

— Хотела бы я сказать, что знаю достаточно. И что мои знания точны и правдивы. Но это не так. Вероятно, ты знаешь, что любая информация о Рихтерах находится под запретом?

Я кивнул.

— Знаю, но не понимаю почему, — я поднял руку, показывая перстень. — Даже с этим перстнем устроили балаган… «Перстень древнего рода…» Кто-то словно переписал историю мира.

Октавия вздохнула и ответила:

— Скорее всего, так и есть. Я знаю только ту версию, которую рассказывали, когда память о клане некромантов ещё сохранялась. Всё же я постарше тебя, — она усмехнулась. — Да, похоже, что историю переписывали в несколько этапов. До тех пор, пока не пришли к тому, что Рихтеров никогда не существовало, как и дара некромантии в принципе.

— Расскажешь? Мне всё равно интересно, даже если эта версия далека от правды.

— Конечно. Только давай лучше вернёмся в замок. Слуги приготовят нам чай.

— Лучше кофе, — улыбнулся я.

И через пять минут Октавия привела меня в небольшой кабинет с камином и полками, битком набитыми книгами.

Возле камина стояли два мягких кресла и журнальный столик. Не знаю, как она успела отдать команду слугам, но на нём уже стоял кофейник и две наполненные горячим напитком чашки.

Магия, не иначе

Я с удовольствием вдохнул аромат, заодно удивившись, что в этой комнате черепов не оказалось вообще.

Я даже решил об этом спросить.

— Ну… это… — смущённо протянула Октавия, — Я стараюсь не выставлять своё увлечение напоказ, так что всё не выходит за рамки нескольких комнат. Все и так считают меня сумасшедшей. Да и Регина… наша глава, — пояснила она сразу, — в общем, меня много раз предостерегали, чтобы я не слишком афишировала то, что вообще в курсе, кто такие Рихтеры.

— Она это как-то объясняла? — сразу уточнил я.

— Ну… как и все, — пожала плечами Октавия, — собственно об этом я и хочу тебе рассказать. Об общепринятой легенде.

Я взял в руки кружку кофе и приготовился слушать.

И Октавия начала:

— Легенда гласит, что однажды великие кланы открыли «благодать» — чудесное средство, которое делало мир лучше, а самих одарённых — сильнее.

— Открыли? — переспросил я удивлённо.

Это надо умудриться, приписать себе в заслугу мировое бедствие.

— Да, именно так, — подтвердила Октавия, — И только Рихтеры и подвластные им кланы выступили против благодати.

Удивительно, но самое начало легенды действительно частично пересекалось с правдой. Похоже, мои враги использовали старый как мир способ вранья. Когда правду перемешивают с ложью, и таким образом убедить других становится проще.

Я слушал дальше.

— Но Рихтерам это не нравилось лишь потому, что они сами не могли воспользоваться силой благодати. Другие кланы уже давно подозревали, что это проклятый клан. Их дар всегда казался остальным противоестественным. И теперь, это стало очевидным для всех.

Я усмехнулся. А вот появился и особый взгляд на события тех лет.

Заметив мою реакцию, Октавия отвлеклась от рассказа и серьёзно спросила:

— Тебе есть что добавить?

— Нет, — покачал головой я, — просто это слишком предсказуемо.

— Именно, — согласилась она, глотнув кофе из кружки, — так что ты, наверное, уже и сам догадываешься, что, якобы, было дальше. Рихтеры попытались уничтожить благодать, но Великие кланы объединились и пошли на них войной. И стёрли с лица земли проклятый клан во имя всеобщего блага.

— Но? — с улыбкой уточнил я. — По твоему выражению, в этой истории должно быть «но».

— И здесь ты в точку, — кивнула Октавия, — Всегда есть «но». Перед своей гибелью, глава рода Рихтер, тот самый Максимиллиан, на которого ты так похож, сотворил страшное заклятие. Он превратил благодать в скверну и открыл очаги по всей земле, чтобы уничтожить всех других магов, кроме некромантов. Ведь, как известно, только проклятые могут чувствовать себя в очагах, как дома.