Так что с некоторых пор, я избавил её от излишнего официоза в общении со мной. И теперь, как и весь мой ближний круг, она обращалась ко мне на «ты» и называла просто Максом, если обстоятельства не требовали более формального общения.

Это не только форма обращения, но и образ мысли. Так мои подчинённые, кто достоин доверия, не скрывают от меня своих идей или сомнений, что значительно облегчает доступ информации.

— Про всё сразу, — ответил я.

— Ну, врать не буду, специально я ничего на них не рыла, — задумалась азиатка. — Но с ходу могу сказать, что их техника — одна из самых популярных в мире. Если я ничего не путаю, то им принадлежит как минимум треть рынка всей бытовой техники и электроники. Бренд Штайгер — синоним качества и доступности одновременно. Причём это не просто рекламный лозунг. Они действительно держат марку. И многие их предложения реально лучшие по рынку.

Она постучала ногтями по корпусу компьютера и добавила:

— Например, компьютеры и комплектующие. У нас весь офис работает на «Штайгерах». Правда… — она хитро улыбнулась, — мне пришлось здорово повозиться, чтобы перед запуском отключить их шпионский софт. Но, будь уверен, ничего из наших секретных данных к ним не утекает.

Ну да. Кто бы на их месте отказался от возможности собирать информацию на всех своих клиентов? Слова Лифэнь ничуть меня не удивили.

Также, как я не стал спрашивать, всё ли из их товаров работает на скверне. Ответ и так был очевиден. Конечно, да.

Вместо этого я просто дал ей задание:

— Лифэнь, мне нужно всё, что ты можешь узнать про их заводы, склады, базы и любое недвижимое имущество. Узнай, где живёт глава клана клана и его приближённые. Сколько у них клановой гвардии и их охраны. Изучи все важные новости, связанные с их кланом за последние… пусть будет десять лет.

— Ого, — хакерша не удержалась от комментария, — намечается большая заварушка?

— Очень может быть, — не стал отрицать я.

После чего Лифэнь серьёзно кивнула.

— Сделаю всё возможное. Как ты понимаешь, кланы такого уровня умеют защищать свои секреты. И вряд ли ты захочешь, чтобы я просто попалась в одну из их ловушек, заодно подставив нас всех.

— Разумеется, — подтвердил я, — действуй осторожно. Не нужно, чтобы Штайгеры раньше времени узнали, что мы под них копаем. Не рискуй, сосредоточься на открытых источниках. Если что, разберёмся уже на месте. — Поняла, — кивнула Лифэнь, — буду держать тебя в курсе, но точных сроков пока назвать не могу, — она ненадолго замолчала, а затем мечтательно добавила, — вот бы мне толкового помощника… те, что сидят у нас в офисе только чай нормально готовят. Так что если отожмёшь у кого-то ещё один айти-центр, тащи толковых ребят оттуда ко мне. Может быть, кого-то подберу…

— Ладно, — с улыбкой пообещал я ей.

Хакерша засмеялась.

— Конечно, это была шутка. Ну… почти. Так что если ты всерьёз ради этого будешь на кого-то нападать, — она смутилась, — то, пожалуй, не стоит.

— Не говори глупости, — возразил я, перед тем как уйти, — ты совершенно правильно делаешь, что открыто сообщаешь о таких вещах. Если толковый ассистент сделает тебя ещё более эффективной, значит, нам пора думать, где его взять. В конце концов, есть много разных способов нанять кого-то на работу. Для этого не обязательно сманивать его у врагов.

— Главное, чтобы он был живым! — уточнила Лифэнь.

— Ты недооцениваешь умертвий. Могу отправить тебе Фреда на стажировку!

— Ольга мне этого не простит, — снова засмеялась хакерша, — она жить не может без его оладушек.

Уехал от Лифэнь я в задумчивости. Проблема нехватки кадров назревала давно. Как ни крути, а мёртвые не могут заменить живых во всём. И даже в бою.

Каждый раз, думая о войне с Великими князьями и их кланами, я понимал, что одного меня недостаточно.

Да, один на один я, скорее всего, справлюсь с любым из князей, даже с учётом того, что за тысячу лет они явно без дела не сидели и улучшали свои способности, а я, наоборот, не восстановил свои до конца.

Всё потому, что когда речь идёт о битве на таком уровне, то чистая сила уже не имеет решающего значения. На первый план выходят совсем другие факторы.

Даже с форой в десять веков, вряд ли хоть один из князей сумел полностью избавиться от своих недостатков. Зачастую бывает даже наоборот.

Чем старше становится одарённый, тем больше костенеет в своих заблуждениях. Тем труднее ему признать и побороть свои недостатки.

Особенно если нет достаточно сильной угрозы, чтобы был реальный смысл от них избавляться.

Благодаря своей чудовищной силе, каждый из великих князей всегда чувствовал себя слишком вольготно и безопасно. Даже когда я был председателем совета.

Между нами случались самые разные стычки и конфликты, но никогда не доходило до войн на уничтожение.

Ну, до тех пор, пока они не попытались от меня избавиться. Теперь правила игры изменились безвозвратно. Пусть они об этом ещё не подозревают.