«Ты сможешь!» – снова и снова повторяла она. Как эти девушки-птицы обращаются? Так, нужно просто успокоиться и взлететь, успокоиться и взлететь… Всего-навсего взлететь. Вот же глупости!

Время вновь ускорилось. Жаба прыгнула вперед, а вместе с ней и Юви взмахнула руками, образуя перед собой черную воронку, и тут выросли глиняные стражи Ремесиса, хранители самой земли. Целый отряд, пришедший по ее душу.

А когда они все двинулись на Лали, она побежала прочь. Спотыкаясь, задыхаясь, неслась по тропинке, больше не думая об обжигающей траве. А если бы у нее и впрямь выросли крылья? Где же они?

«Ты одна из них…» – сказала ей тетушка Адора.

Лали задрала голову и увидела множество лиц, следивших за ней с борта корабля. А затем услышала крик, настолько пронзительный, что от него все внутри похолодело. Кричал Роши.

Что с ним делают? Зачем его забрали?

– Роши! – вскрикнула Лали. В ней забурлили ярость, желание защитить дорогого ей человека – и нечто большее. Будто всем своим существом она была обязана защитить его.

Ужасная боль сложила тело Лали пополам и разломила спину. Солнце палило нещадно, будто прожигая кожу, а может, огонь шел изнутри.

– Роши! Не смейте, гады! – выдохнула она, заметив, что вместо пара изо рта идет черный дым. Но сейчас ее мало что могло испугать.

Сильный порыв ветра подхватил Лали и подбросил в воздух, как осенний листок. Она распахнула руки, понимая, что те все еще на месте. От неожиданности перехватило дыхание, совсем как под водой. Тяжелый груз лег ей на плечи, и Лали поняла, что это крылья.

Крылья, страж их бери!

Сейчас было не время для раздумий и самосозерцания. Если у нее есть крылья, она ведь долетит? Непостижимо, но это правда происходило с ней. Только почему ей никогда не говорили об этом! И не рассказали, что теперь делать.

Глиняные стражи остались внизу, как, наверное, и Юви со своим приспешником демоном. Лали мельком посмотрела на землю и увидела, что Юви замедлила наступление и тоже согнулась, прижимая руки к животу. Могла ли Лали, сама того не ведая, как-то навредить ей своей силой? А вот демона нигде не было видно.

Снова воздушный поток подбросил Лали на значительную высоту, словно кто-то подталкивал ее наверх. Она даже могла различить лица людей, следивших за ней с летучего корабля. Увидела каменное лицо Адоры и рассердилась еще сильнее. Увидела мужчин фениксов, что приезжали с делегацией. Оба принца были здесь, и один из них держал за плечи девушку в алом платье… Ксиу? А она что здесь делает? Как ее сестра оказалась на корабле?

И где же Роши?

Как Лали ни вглядывалась, но так и не увидела ни его, ни Риока. Сердце заныло в нехорошем предчувствии. Вдруг ее новообретенные крылья одеревенели – она совсем не ощущала их, да и разве удивительно, у нее же никогда в жизни не было крыльев! И почему она не обратилась птицей полностью? Сколько лет потребуется, чтобы научиться? Если она, конечно, выживет.

А она выживет.

Лали стиснула ладони в кулаки и задрала подбородок, вытягиваясь вперед, будто тем самым могла взлететь выше. Но крылья подводили, и она поняла, что долго не продержится. Лали барахталась, как утопающая.

– Лали, милая, постарайся! – подбодрила с корабля Ксиу.

Возможно, она кричала что-то еще, но ее голос пропал в воздушном потоке.

Лали протянула вперед руку, будто могла достать до сестры, но та была слишком далеко. Удивительно, что Лали вообще держалась в воздухе.

Возможно, это благодаря волшебному платью, которое зачаровала для нее Адора… или же чему-то другому?

Силы покидали Лали, плечи осунулись, и она тяжело вздохнула, будто перед последним рывком, и прикрыла глаза. Вдруг ей стало так хорошо, как никогда в жизни. Хорошо и спокойно. Воздух щекотал руки, словно она попала в ласковые объятия. Лали откинула голову, будто положила ее на чье-то крепкое плечо. Кто же поддерживал ее, когда она совсем обессилела?

Ощущение чужого присутствия не пугало, скорее распаляло, вызывая на щеках румянец, заставляя сердце биться чаще. На какой-то миг Лали забылась, не понимая, где она и что с ней. Осталось только чувство безмятежности.

А когда Лали распахнула глаза, то увидела суету на палубе. Высокий и темноволосый принц фениксов скинул с себя доспехи, оставшись в легкой терракотовой рубахе и штанах, обвязал веревку вокруг пояса и… и прыгнул ей навстречу.

Лали поняла, что падает – или же ее сознание уплывало куда-то далеко. И пусть бы это все уже закончилось поскорее.

– Супруг мой небесный… – сами собой сорвались нелепые слова, а за спиной летящего к ней человека проплыло гигантское облако, в котором Лали угадала силуэт дракона.

В последний раз порыв ветра поднял ее наверх, будто кто-то опять помог ей. И вот Лали уже в крепких объятиях и прижимается щекой к горячей коже чужака-феникса. Он что-то кричит ей на ухо, но она не слышит, растворяясь в воздухе, солнечном свете и аромате лаванды.

– Я не умру, – прошептала Лали, крепче вцепившись в плечи с каменными мускулами, – я не умру.