– Что такое?

– Принц намерен вернуть меня его высочеству принцу Обрану, – с болью прошептала девушка.

– Что?! – управляющая гарема схватила её за подбородок, сжав со всей силы.

Элюзаль даже не заметила этого. Отношение принца к ней заняло все мысли и чувства. Она была не нужна ему изначально и тем более не нужна теперь. Это он ей нужен, и страх остаться без него оказался ужасным.

Дама Тэда совладала с шоком и сокрушённо вздохнула:

– Это моя вина. Я зашла не вовремя. Если бы ты успела поласкать его высочество, он бы так не решил.

Элюзаль не стала возражать, с горьким чувством понимая, что всё как раз наоборот. Если бы успела, принц, наверное, ударил бы её. Он не хочет, чтобы его трогали, не хочет, чтобы ласкали, наверное, по тем же причинам, по которым отказался от питания. И её он тоже не хочет.

Девушка вздрогнула, потому что Нардэн вышел в спальню.

– Я не опоздаю, – сказал он Талану. – Вернусь к прибытию императора. Элюзаль…

Дама Тэда мгновенно отошла от неё, а принц внимательно взглянул на девушку. Она смотрела в пол, казалась расстроенной и кроткой. В общем-то вела себя, как должна. Женщине её статуса положено быть нежной и угодливой, принимать любое решение господина. Что ж, прекрасно справляется с ролью.

– Элюзаль, ты летишь со мной, – позвал Нардэн. – Составь мне компанию на прогулке.

Дама Тэда заметно обрадовалась, услышав это, а девушка удивлённо взглянула на принца, но, конечно, сразу поклонилась:

– Да, ваше высочество.

Нардэн, как всегда учтиво поблагодарил обоих управляющих и подал руку Элюзаль. Та с явной опаской протянула свою маленькую ладонь, и вздрогнула, когда принц крепко сжал её, потому что гресс-жила впилась в кожу твёрдой поверхностью.

Не теряя времени, Нардэн быстро вывел свою наложницу из спальни.

***

Поднявшись на борт корабля, принц показал Элюзаль на кресла за местом пилота. Девушка села, осматриваясь в салоне, а Нардэн запустил двигатели и поднял машину в воздух. Плавно оторвавшись от площадки, летакор миновал дворцовые сады на малом ходу и, оказавшись за периметром резиденции, быстро набрал высоту и скорость.

Элюзаль сидела в мягком удобном кресле роскошного салона, глядя в голубое небо сквозь панорамный фонарь кабины, и её тревога росла. Принц забрал её с собой не на прогулку.

– Мой господин, – тихо позвала она. – Чем я вас так обидела? Разве я сделала что-то…

– Элюзаль, – мягким тоном прервал её Нардэн, – ради сохранения своей жизни… умолкни.

Девушка сглотнула ком, вставший в горле.

– Да, мой принц, – прошептал она.

Дальнейший путь прошёл в тишине. Нардэн небрежно держал руку на рычаге управления, а Элюзаль молчала, боясь испортить настроение его высочеству больше, чем уже испортила.

Какое-то время после того, как покинули воздушное пространство города Ирида, в котором располагалась резиденция принцев, под летакором тянулись знакомые пейзажи. Поля, небольшие поселения, неровные пятна лесов, тонкие линии мелких речушек. Но вот впереди показалась бирюзовая гладь большой воды, и Элюзаль начала дышать тяжелее. Волнение сдавливало её грудь гораздо плотнее ремней.

Нардэн обернулся к девушке, пристально оглядев. Она проявляла признаки беспокойства всё сильнее и смотрела на него, даже не опуская взгляд. То есть следила, явно ожидая от него каких-либо действий. И это тоже в пользу его подозрений в отношении неё.

Принц вернулся к фонарю кабины, направил корабль вниз и, миновав линию берега искусственного моря, ещё какое-то время следовал над водой до нужной точки, где плавно опустил летакор на сверкающую в лучах дневного солнца поверхность.

Мягкое приводнение было едва заметно. Двигатели замолкли, корабль автоматически перешел в режим плавсредства. Купол кабины открылся, из стены выдвинулась лестница, и на корпусе судна разошлись и развернулись внешние панели, образуя небольшую площадку – открытую палубу.

– Идём, – позвал Нардэн.

Это было его первое слово почти за целый час полёта, так что Элюзаль даже вздрогнула. Принц поднялся по лестнице на палубу, а девушка ещё сидела, глядя на него.

После открытия купола по кабине гулял свежий ветер и приятный запах чистой воды. Небо над головой стояло бездонно-голубое, и всё вокруг обволакивала тишина. Только низкие волны омывали борта корабля с тихим плеском. Посидев ещё немного в этой красоте, Элюзаль всё-таки решилась встать и пойти за принцем.

Он стоял на палубе, подняв голову к солнцу, но с закрытыми глазами, и о чём-то думал.

– Ваше высочество, зачем мы здесь? – тихо спросила девушка.

Нардэн опустил голову и взглянул на неё:

– Знаешь, что это за место?

Элюзаль огляделась ещё раз. Вокруг разливалась волнами бирюзовая вода. Прозрачная до самого дна, различимого внизу на довольно большой глубине. Вдали, очень далеко отсюда угадывалась тонкая линия берега.

– Искусственное море Ирмеда, – тихо произнесла девушка, и ей стало не по себе ещё больше, чем было до этого. – Это запретное место, никто не должен посещать эти берега и воды. Это запрещено законом императора.