Дрейк не хотел в это верить. Он смотрел на черную стену леса и ждал, когда она появится. Он верил, что охотники не могли ее поймать; ведь Лина владела некой «магией» и могла легко убраться от преследователей…

Но время тихо уходило, а дракониху нигде не было видно со стороны леса. Дрейк уже было хотел броситься обратно, ей на помощь, как тут увидел, как над темными макушками деревьев поднялось что-то вытянутое, окруженное светящейся синей каймой. Оно вдруг описало в воздухе круг и плавно повернуло, волнами устремилось навстречу к Дрейку.

Дракон расплылся в широкой улыбке. Поднялся на задние ноги и помахал Лине, призывая ее к себе. Та быстро приближалась, как тут вспыхнула желтым светом. Камнем полетела вниз и упала в траву.

– Нет! – с ужасом выдохнул Дрейк.

Он упал на все четыре ноги и бросился на помощь синей драконихе, темным пятном выделяющейся на фоне залитой бледным голубоватым светом, поляне. Как тут застыл, услышав ржание и улюлюканье со стороны черной стены леса. Еще миг – и он увидел их. Четверых людей верхом на сильных скакунах, у некоторых в руках – сверкающие серебром штуки, похожие на длинные драконьи зубы.

Очевидно, что оружие.

У всадника, скачущего впереди всех, не было подобной штуки. Зато его фигуру покрывала еле заметная толстая зеленоватая корка, состоявшая словно бы из крохотных сегментов. И с ней явно было что-то не так.

Дрейку не хотелось думать, что сделают с Линой эти четыре охотника на драконов. Он снова бросился к ней навстречу. Но понял, что одних ног недостаточно, и тогда он решил рискнуть. Прыгнул, быстро захлопал крыльями. Поймал нужный воздушный поток и стремительно поднялся на нужную высоту.

Внимание Дрейка привлекли всадники внизу. Они вдруг остановились и смолкли, как тут снова разорались, начали тыкать к него своими «драконьими зубами». От них можно было ожидать чего угодно. Пусть они проигрывали Дрейку по размерам, но агрессии и опасности в них было предостаточно. А эти животные, на которых они сидели… Явно нервничали – мотали длинными мускулистыми шеями, тяжело ржали.

Тишина поляны всколыхнулась от волчьего воя. И в следующий миг из леса выбежали три зверя, чья шкура на бледном свету отливала голубым искристым цветом. Они метнулись к своим хозяевам. Их ярко-зеленые глаза ярко светились даже издали.

Тут скакун одного из всадников громко заржал и поднялся на задние ноги, забил передними. Волки шарахнулись от него, но своего движения не изменили. Бежали навстречу к зависшему на небольшой высоте дракону.

Все начинало идти не по плану. Нужно было срочно решить, что делать дальше. Но бросить местную дракониху на растерзание этим дикарям было бы вершиной безрассудства. Тем более, она могла бы помочь вернуться домой.

Белые волки зарычали. Тут один из них прыгнул. Но выше, чем того ожидал Дрейк. Он вовремя метнулся в сторону, иначе бы зверь вцепился бы ему в шею и повалил бы на землю. В этом сомнений не было.

Всадники воинственно заулюлюкали. Один из них погнал скакуна к Дрейку, держа оружие наготове. За ним бросился второй.

Это был шанс. Можно было попробовать спикировать и схватить дракониху. Взлететь и унести ее подальше. Но все нужно было провернуть быстро и без ошибок. И не вписаться носом в землю вместо того, чтобы ловко приземлиться на ноги…

Двое волков взметнулись вверх. От одного Дрейк увернулся, другой же впился острыми зубами в плечо. От неожиданности Дрейк ахнул, но не перестал работать крыльями. Волк тянул его вниз, и вдовесок ко всему забил по нему передними лапами, а задними замесил по сумке на животе.

Там внутри что-то загремело.

Дрейк заревел и со всей силы врезал свободным кулаком зверю по спине. Но тот лишь сильнее вгрызся в руку. Он чувствовал – еще немного, и драконья чешуя не выдержит натиск таких сильных челюстей. Тогда он махнул когтистой рукой, зацепил что-то мягкое – и волк, заскулив, отпустил его, камнем полетел на землю.

Тут с низу раздалось рычание – Дрейк опустил взгляд и увидел, как на него летело два белых волка. В их глазах светилось зеленое пламя ярости.

Зверь слева раскрыл зубастую пасть и вдруг застыл в воздухе. Ровно, как и его сородич немного позади него. Всадник, который мчался навстречу, также остановился – скакун замер вместе с ним, нескладно подняв переднюю ногу. Но он так и не упал.

Это все выглядело неправильно. Остальные охотники также остановились. Даже двое, оставшиеся караулить Лину, превратились в мрачные статуи. Но вот свечение, окружавшее одного из охотников, никуда не делось.

Дрейк аккуратно обогнул застывших в воздухе зверей и метнулся к Лине. Не успел он опуститься на ноги, как увидел, как та зашевелилась и поднялась на ноги. Ее явно не удивило то, что все вокруг застыли.