М-да, Аркадий всё же не ошибся, рекомендуя её на роль моей невесты. Она точно будет хорошей женой и любящей мамой. Но для кого-то другого.

– Я задумалась об удочерении… Но все вокруг отговаривали. Твердили, что я ещё молодая, могу родить сама. Зачем мне чужой ребёнок? И даже обычное слово «чужой» резало слух.

Я понимаю и Любовь, и её окружение. Действительно, она ещё юная. Я бы не дал ей больше двадцати двух. Она ещё родит и не одного. Неродные дети ей без надобности.

Но…

Я практически в той же ситуации. Спокойно мог найти для Матвея хорошую семью, перечислять деньги на его содержание и продолжать свободную жизнь. Но не мог. Я, как и она, видел его маленьким. Встречал из родильного дома, собирал с братом кроватку. Прижимал малыша к груди, после чего он засыпал на мне, срывая несколько встреч подряд, потому что я не смел пошевелиться.

Брат всегда смеялся надо мной в моменты беспомощности.

Я не смог оставить Матвея. И не пожалел о своём выборе.

Вижу этот счастливого сорванца каждый день и радуюсь. Я не отношусь к нему, как к продолжению брата. Не пытаюсь им заменить Льва.

Я просто его люблю. Как сына.

Да, с ним много проблем. Да, это решение было для меня тяжёлым.

В частности, я поставил свою личную жизнь на замок.

Времени знакомиться с будущей женой нет. Да и нет гарантии, что она полюбит его, как родного ребёнка. Я могу – мы родственники. А она?.. Вряд ли. И от этого мальчик будет страдать.

– Ты пошла против всех? – догадываюсь сам.

Её губы расплываются в улыбке, а она кивает.

– Да, я всё же решила её удочерить. Сначала сомневалась, боялась. Парень сразу сказал, что если я это сделаю – он бросит меня. Родители… Всё сложнее, но они примут любое моё решение. И внешние проблемы были отчасти устранены. Но я боролась с собой, не зная – справлюсь ли? Придётся уволиться с работы, начать жить по-другому.

Она пришла просить финансовую поддержку?

Мы мало знакомы, но для такого дела мне не жалко. Учитывая… что у меня были дикие проблемы с опекой. А ей могут не дать малышку из-за отсутствия работы.

– В общем, надо выйти из своей зоны комфорта. Но вы постоянно встаёте перед глазами, как пример. Я знаю только понаслышке, как тяжело отцам-одиночкам. А вам, уверена, тем более несладко. Вы растите племянника, хотя до этого совсем не имели дел с детьми. Крутитесь, ломаете себя и, думаю, порой жертвуете чем-то.

Приходит моя очередь улыбаться.

До сих пор не верю, что теперь знаю о детском боди. Что присыпка имеет отличия. А «детский» режим в стиральной машинке нужен не для красоты.

– Есть такое, – соглашаюсь с ней. – Делай то, к чему тянется душа. Все проблемы решаемы. Если надо, могу рекомендовать юриста. Поможет оформить опеку. Только… что с финансами?

– Нет-нет, не нужно, – размахивает руками. – С опекой проблем не будет. С обеспечением тоже всё хорошо. Помимо дома малютки, у меня есть дополнительный заработок. Квартира имеется, денег нам с малышкой хватит. В сложных ситуациях родители помогут, они у меня не богатые, но и не бедные. У папы есть небольшой магазин.

Вроде, удочеряет она, а радуюсь отчего-то я.

Ещё один малыш станет счастливее и обретёт семью.

– Справимся, – не унывает. – Хотя раньше я сомневалась. Поэтому спасибо вам, что дали немного веры в себя. Наверное, без вашего примера не решилась бы.

Смеётся, вставая с кресла. На секунду мне кажется, она смотрит на меня с восхищением.

Неловко чешу макушку, подрываясь следом.

– Никогда не думал, что мне скажут подобные слова, – даже в боксе такое не услышишь.

– Плохо! Я правда вами восхищаюсь! Я вам тут кое-что принесла, кстати, – она лезет в сумочку, копошится в ней. – В благодарность.

Направляется ко мне, радостно восклицает:

– О, нашла.

– Да брось, – хмурюсь, но тут же напрягаюсь, когда по комнате разлетается пищащий звук игрушки Джека, а Люба меняется в лице. Растерянно спотыкается и наклоняет корпус вперёд.

А… Она же падает!

Тело двигается само, и я ловлю девушку предплечьем, не давая окончательно полететь вперёд. В лучшем случае – упадёт на кровать, не уследив за платьем и почувствовав неловкость. В худшем – разобьёт нос.