— Да не дёргайся, паря. Вопрос есть. Хотел бы чего серьезней, тебя не отпустил.

Серега насуплено смотрел на мужика лет тридцати на вид. В обычной для их времени полувоенной одежке. Правда, ботинки больно богатые, явно нерусские. Смотрит еще так ехидно, с легкой улыбкой и без злобы. Как будто играет с ним в поддавки. Кто таков? Точно не с их района!

— Чё надо, дядя?

— Узнать хотел, что да как в городе. Отсутствовал я тут некоторое время, понимаешь. Да не дрейфь, я сам с Нижнего.

— С Нижнего говоришь? — пацан недоверчиво глянул на крепкие и сбитые кулаки неизвестного.

— Ага. Да ты не думай, не запросто так спрашиваю. Ответишь — получишь эту пачку.

Сергей моментально оценил надписи на упаковке. На них можно было много чего из хавчика обменять. Хохлы любили понтоваться друг перед другом и, как ни странно, уважали законы черного рынка.

— Кого в Нижнем знаешь?

Солдат еле сдержался от улыбки. Пацан фишку сечет, чётко проверяет чужака.

— Из старых Коляна-Чикушку и Федю одноглазого.

Серёга шумно выдохнул. Этот точно свой! Тогда откуда? Пацан подозрительно покосился на чужака. Неужели…

— Если по работе и с доками не очень, тебе к Феде. Говорят, что он автолавки нынче держит.

— Это еще что за чудо-юдо такое?

— Магазин на колесах. Держать лавки постоянно за городом накладно. Да и опасно. Проще в определенное время приезжать и торговать. Так можно с десяток сёл за день объехать, или по окраинам пошебуршить.

— Что власть?

— Федя долю засылает, там все в порядке.

— Ну он всегда был парень творческий. Второй глаз у него нынче какого цвета?

Серега не нашелся что ответить. Значит, знает все через кого-то. Солдат задумался — вот только через кого?

— Ты это, — Серега продолжал смотреть на чужака искоса, следя за «поляной», свежая привычка детей военного времени, — если с оружием знаком, то Федя тебя в охрану возьмет. Автолавку всегда две машины сопровождает.

— Это я уж как-нибудь сам решу, пацан. А что, шалят у вас?

— Сейчас уже не очень. Как околотки поставили.

— Новую полицию?

— Ага. Еще курень хохлов на станции стоит.

— О как, полевая жандармерия, получается?

Значение странного слова для Сереги так и осталось непонятным, но он важно кивнул.

— Типа того. Еще что?

— Хватит, пожалуй. Держи, заработал, пацан.

Солдат посмотрел вслед ушлому мальчугану и резко повернул в другую сторону. Мало ли что? Но хоть одно радовало. Как и большая часть провинции, его городок получил статус автономии. Не противишься свежей демократической власти в Москве, «миротворцам», новой полиции, то живи как хочешь. Вернее, выживай. Огромная страна априори подразумевала четкую кооперацию. Это только со стороны казалось, что Россия вечно находится в бардаке.

Но как, скажите на милость, тогда она обеспечивалась всем необходимым? Огромные расстояния, логистическое плечо, сборочный конвейер находится в Европе, а детали делаются в азиатской части страны. И все это почти всегда вовремя доставлялось и производство не стояло на месте. По дорогам везли продовольствие, запчасти, одежду и много другое. Все были при деле и не голодали.

Сейчас же государство пало, страна оказалась разорванной, и её дальше рвали на куски мелкие и крупные хищники. Каждый сам за себя — вот что вбивалось в головы жителям новоявленными захватчиками. Жить будешь, если останешься послушным. Заключай договора сам с другими автономиями, развивай что можешь. Но все дороги, мосты, основные коммуникации останутся в руках «цивилизации». Под контролем чутких менегеров, которые и себя любимых не забудут и порядок на вверенной территории соблюдут.

Казалось, все было так просто и легко. Но это лишь казалось со стороны.

Солдат осторожно выглянул из подворотни и пересёк улицу быстрым шагом. Вот бежать как раз не надо! Бегущий всегда привлечет к себе внимание, как и еле ползущий по тротуару. Последний заинтересует полицаев возможностью поживиться. Этот или пьяный, или больной. Первый все забудет, второй будет беззащитен. А так идет себе прохожий мимо и идет. Не столько полицаям платят, чтобы им дёргаться понапрасну! Так что стоящие на перекрестке патрульные даже не повернули голову в сторону идущего через дорогу по своим делам незнакомца. Они продолжали увлеченно пить пиво и обсуждать вчерашний вечер и совершенно не заметили, как молодой мужик успел их внимательно «просканировать».

«Оружие простое, но надежное — АКСУ, Ярыгин. Гранаты натовские, радиосканер и пульт от беспилотника. Видимо, в машине лежит. „Хантер“ с противопульной защитой, шины с автоматической подкачкой, стекла бронированные. Старая версия. Обсосы недоепанные!»

Молодой мужчина нырнул в дворовой проход и вскоре поднимался на второй этаж старого, построенного почти сто лет назад, но все еще крепкого дома. Он быстро осмотрелся и подошел к двери пятой квартиры. Прислушался, а затем осторожно постучал. Через некоторое время через дверь раздался глухой голос: