— Так и думала, что ты придёшь именно сюда, — раздавшийся за спиной насмешливый голос госпожи Виктории заставил меня испуганно вздрогнуть и мгновенно развернуться.

В дверях библиотеки, нервно подёргивая хвостом, стояла очень крупная чёрная кошка. Длинноногая, короткошёрстая, с громадными жёлтыми глазами. Породу я, признаться, не смог определить. Вроде бомбейская, только не настолько плотная и мускулистая. Или возможно египетская, хотя нестандартного окраса?

? Бастет.

Ни уровня, ни игрового класса. Просто ярко-красная надпись и знак черепа возле имени. В любом случае, если передо мной была та самая Фаворитка 78-го уровня, противница была мне не по зубам. Я попытался снова уйти в скрытое состояние, но почему-то не получилось.

— Ты это искал? — кошка не пошевелилась, но один из тяжёлых древних томов сам собой сдвинулся с книжной полки и аккуратно беззвучно приземлился на пол, полистав страницы и открывшись на определённом развороте. — Заклинание обращения в человека? Что ж, дарю! Пользуйся!

Я повернул морду к рисунку. Сложная схема пересекающихся линий, десяток светящихся непонятных рун на вершинах многоугольника. Что это вообще? Как этим пользоваться? Кошка выждала с полминуты, затем проговорила со смесью разочарования и удивления в голосе.

— Не умеешь читать на древнем языке? И не умеешь говорить, хоть и понимаешь человеческую речь? Зачем же так стремился в мою магическую библиотеку? Как ты надеялся стать человеком, мелкий воришка?

Разговор принимал нехороший оборот. Кошка раздражённо задёргала хвостом. Похоже, мне крышка… Но атаковать меня когтями или магией хозяйка почему-то не стала.

— Ладно, попробуем другой способ. Идём за мной!

Кошка развернулась и направилась на выход из комнаты, мне ничего не оставалось кроме как пойти следом. Хотя… может ещё не поздно сбежать? Я поглядел на приоткрытое окно в зале. Домчаться до подоконника, спрыгнуть в парк и там обратиться в жука? Но окно само собой вдруг закрылось.

— Не советую сбегать, — прошипела недовольно чёрная кошка, даже не оборачиваясь. — Я слишком долго искала тебя, Васька, чтобы упустить. Или может лучше называть тебя Андрей?

Откуда она всё про меня знает? Мысли, похоже, читает. Я отбросил все помыслы о побеге и послушно проследовал за хозяйкой дома. Мы пересекли холл и вошли в спальню. Чёрная кошка запрыгнула на прикроватный столик и остановилась перед целым рядом пузырьков. Ловко, словно долго тренировалась проделывать такое, когтями отковырнула пробку флакончика с фиолетовой жидкостью и опрокинула склянку, проливая содержимое на столик. Подвинулась, пропуская меня.

— Пей! В смысле лакай! У тебя будет где-то минут сорок в человеческом облике. Успеем наговориться.

Запах у напитка был не слишком приятный, словно у испорченного забродившего компота. Тем не менее, я решился. Ну и гадость! Меня едва не стошнило. Такая еда котам точно не подходит.

— Ну же! — поторопила меня кошка. — Хотя бы треть нужно выпить, иначе превращение будет неполным. Знаю, невкусно, но зато это самый безболезненный способ.

Я пересилил себя и лизнул ещё несколько раз тягучую мерзкую жидкость. Как вдруг…

Навык Оборотень повышен до двадцать второго уровня!

Мир пошатнулся. Пол стремительно ушёл из-под ног, потолок наоборот бросился мне навстречу.

— Мяааааау! В смысле какого хрена?!

Голос оказался совсем чужой. Я с удивлением посмотрел на свои руки. Именно человеческие руки с пятью нормальными пальцами, а не когтистые лапки. Получилось! Я снова человек! Но всё равно что-то было неправильным. Не было у меня рыжих волос на руках и груди! Да и старый шрам на запястье куда-то пропал. И ноги у меня раньше тоже не были настолько волосатыми. А уж ниже живота… Это просто рыжие заросли, из которых пробивался пенис, причём раза в полтора длиннее моего обычного. Не то, чтобы я был против, но это не моё тело! Мне срочно нужно зеркало!

Последнюю фразу я похоже прокричал вслух.

— Не паникуй. Это нормально, — раздался успокаивающий голос за спиной, и я вдруг сообразил, что стою совершенно голым в присутствии женщины. — Твоё привычное тело занимает человек по имени Сержант. А так выглядит рыжий кот, превращённый в человека. И скажу, ничего так тело. Молодой красивый и сильный самец.

Я обернулся и… все слова застряли в горле, потому как чёрная кошка тоже уже успела обратиться в человека. В паре метров от меня стояла обнажённая молодая женщина Виктория Бастет. Стройная, темноволосая, длинноногая и нечеловечески красивая. В мозгу запоздало всплыла информация, что Бастет — это богиня-кошка в египетской мифологии. Как же я раньше это не сообразил? Культ кошек, везде статуи и картины кошек. Неужели она действительно богиня? По своей магической мощи Виктория Бастет превосходила всех, кого я пока что встречал. Если и не богиня, то уж точно незаурядный игрок. Безжалостный и смертельно опасный, об этом не следовало забывать ни на секунду. Однако в таком виде опасная богиня-кошка вовсе не вызывала ужас. Скорее, вызывала совсем другие чувства.