Но… крылатая Хозяйка повела себя очень странно. Вместо того, чтобы развить успех и окончательно проломить ворота, а затем и неокрепшую пока что каменную стенку, дракониха издала оглушительный трубный рёв, от которого я едва не получил новое Оглушение. После чего Хозяйка развернулась, расправила огромные крылья, подпрыгнула и резко взлетела ввысь. Интересно, что она задумала? Хочет на скорости пробить ворота своим массивным телом?

Я рискнул осторожно вылезти из укрытия, прошёл сквозь пробитые ворота, но увидел в небе лишь быстро удаляющую тёмную точку. Древний дракон оставил нас и спешил куда-то в Туманный Край. Не понял, что вообще происходит? Куда это Хозяйка настолько спешит, что позабыла о поселившихся в горной долине возле её логова наглых людишках и торопится поскорее убраться отсюда? Неужели приближается новый ещё более сильный враг, которого боится даже сама Хозяйка?

И тут рядом со мной на обзорной площадке материализовался Мудрец. Взъерошенный, с растрёпанной бородой, по облику Диогена можно было сразу догадаться, что старик крайне взволнован и спешит поделиться какой-то новостью.

– Сержант, ты не поверишь, кого я встретил в старинной библиотеке под замком супруги Фараона! Твоего котёнка Ваську!

О как! Пропавший Васька, оказывается, находится сейчас во дворце опасной супруги Фараона. Помнится, ту роскошную женщину звали Виктория Бастет. А ещё я сразу припомнил, что Великий Вождь шерхов обвинял Фаворитку в излишне лёгком поведении. Интересно, что котёнок забыл у неё во дворце? Нашёл себе новый дом, где вкусно кормят и любят кошек?

Всё это было конечно интересно, но меня сейчас волновали куда более насущные вопросы. Куда отбыл дракон, и отбыл ли на самом деле? Или это всего лишь хитрая тактика, чтобы мы расслабились и потеряли бдительность, а крылатая тварь вскоре вернётся, внезапно вынырнув из низких облаков? К тому же меня волновала судьба моей неизвестно куда пропавшей сестры. Успела ли Юля укрыться или тоже погибла, как Авир Тан-Хоши и Леонсия? А если сестра погибла, то в какой точке маленькая Ветеринар возродится? Поэтому я перебил Мудреца, начавшего было рассказать подробности приключений моего хвостатого ненадёжного питомца.

– Диоген, ты же способен мгновенно перемещаться, так ведь? Тогда поищи, куда пропала моя сестра. Она собиралась в логово дракона, но не уверен, что успела дойти.

Мудрец был явно недоволен тем, что его перебили и не стали слушать. Бестелесный старик скорчил недовольную физиономию, но всё же кивнул и исчез. Проявился секунд через десять и сообщил:

– Твоя сестра в целости и сохранности стоит в подземной пещере возле гнезда дракона. А ещё, Сержант, я не понимаю, что происходит, но яйцо куда-то пропало!!!

Леонсия и Авир Тан-Хоши возродились в центральном зале здания библиотеки – именно там, оказывается, располагалась точка респауна игроков в этой горной долине. Не самое плохое место, кстати говоря. Закрытое со всех сторон прочными стенами, так что возродившихся игроков особо не видно извне. А ещё из зала по винтовой лестнице можно спуститься на подземный этаж, где дракон уж точно не сможет достать людей. Мы на стихийно организованном и посвящённом последним событиям сборе членов альянса договорились именно так и поступать в случае смерти наших персонажей, а Инженер даже предложил создать в подвале библиотеки запас еды и воды, чтобы игроки могли переждать опасное время, когда в долине хозяйничает огромный дракон.

Свою вернувшуюся из дальнего туннеля сестру я не ругал. Юля и без того была страшна напугана, когда узнала, какой смертельной опасности подвергалась во время возвращения Хозяйки в долину. Едва ли дракониха оставила бы в живых человека в своём логове возле драгоценного яйца. Прояснить же тайну исчезновения драконьего яйца маленькая Ветеринар не смогла. По словам девочки, она лишь осматривала огромное яйцо, изучала его странную окаменевшую оболочку и мерила градусником температуру, как вдруг ни с того ни с сего яйцо испарилось. Через минуту в пещере возник Мудрец, сообщил Юле, что её разыскивает брат, и девчонка побежала на выход.

А вот перед Мудрецом пришлось извиняться. Обидчивый призрак дулся на меня из-за того, что я «грубо прервал его важное сообщение», а потому долго не хотел со мной общаться и лишь висел над полом в зале библиотеки, просматривая на полках старинные свитки. Сперва я ходил к Мудрецу один, затем вместе с Максом Дубовицким, которого Диоген хорошо знал и уважал. Наконец мой бессмертный приятель сменил гнев на милость.

– Сержант, я хотел сообщить, что твой котёнок, а точнее уже откормленный рыжий котяра, гораздо вежливее своего хозяина и очень рад был меня встретить в замке Виктории Бастет. Твой кот научился говорить, причём слушать его было весьма интересно и познавательно. Сперва мы говорили с твоим зверем о науке старого мира, химии в частности, затем о здешней магии и волшебных рунах. Я показал Ваське, как читать зашифрованный в рисунке текст, он же поделился своими наблюдениями в построении сложных комбинированных заклинаний. Умнейший у тебя кот! Я пока что не встречал в этом мире настолько образованных и толковых собеседников, как твой рыжий питомец.

Неожиданно было слышать столько хвалебных слов от вечно всем недовольного Диогена, видимо рыжий котёнок действительно восхитил призрака. А между тем Мудрец после небольшой паузы продолжил:

– Кстати, чуть не забыл. Вместе с твоим Васькой путешествует та самая девушка-шерх, которая принесла к нам в лагерь оставшуюся без матери малышку Надежду.

– Анита Ур-Вайе? – воскликнул я, и мой голос от волнения «дал петуха». – Я потерял девушку-шерха во время боя на границе «песочницы», и с тех пор ничего не знаю о судьбе Охотницы.