Я обратил внимание, как Макс Дубовицкий сразу нахмурился. Похоже, возвращение длинноухой Охотницы мешало его планам наконец-то выдать дочку за главу альянса.

– Да, она, – подтвердил Мудрец. – Причём кольцо, в котором волшебством заключено сознание маленькой девочки Надежды, всё ещё у приёмной матери. Васька говорил о каких-то ещё спутниках, но я их не видел и, признаться, не стал интересоваться подробностями. Хотя помню, твой кот сказал, что все его спутники подали запросы на включение в состав «Альянса Неудачников», но ты почему-то эти запросы игнорируешь.

Что? Какие ещё запросы? Я вообще не понял, о чём сейчас говорит Мудрец.

– В настройках персонажа, на вкладке управления кланом, – дал совет прислушивающийся к нашему разговору Инженер, сам ранее руководивший «Приютом Кузьмича» и отвечавший за приём новичков.

Я открыл указанную Инженером вкладку, которой до этого вообще не пользовался. И мои глаза от удивления полезли на лоб. Какие-то Демонический Пиромант, Повар, Суккуб и Потрошитель просились в мой альянс, причём у Повара раса была указана как «шерх», а остальные и вовсе назывались демонами. Погоди-ка… Вероника Рогова, Димон Рогов, Демьен Рогов… Знакомые имена! Помнится, так звали детей Минотавра и Ламии! Васька что, кроме малышки Надежды ещё и целые ясли младенцев с собой тащит? Хотя уровни у крохотных демонов были вовсе не детскими. Двадцать восьмой, двадцать девятый, у недавно рождённой девочки-суккуба и вовсе сорок третий. Непонятно конечно, как такое было возможно, зато у Васьки не возникнет проблем с проносом малышей через энергетический барьер «песочницы».

Я задумчиво почесал кончик носа. Демоны? Хотя помнится, я сам выступил за то, что дети Минотавра имеют право на жизнь. Ладно, пусть у нас в альянсе будет много малышей. Я подтвердил все запросы на включение в состав «Альянса Неудачников». И в ту же секунду земля под ногами ощутимо вздрогнула. Землетрясение? Но побежавшие перед глазами строки сообщений показывали, что причина похоже в чём-то другом:

Изменился счётчик смертей! Три смерти вашего персонажа из десяти возможных в этом мире.

Получено достижение: Разгневавший демиурга. Своими действиями вы навлекли гнев одного из создателей этого мира!

Известность повышена до 8.

Ах ты рыжий комок шерсти! Ты во что меня только что втянул?!

Моё самовольно объявленное «перемирие» между людьми и шерхами не прошло незамеченным для военного руководства «Новых Фараонов». Не понимаю, как весть об этом настолько быстро распространилась, возможно использовались рации, но наказать зарвавшегося наглеца отправилось сразу несколько карательных отрядов Фараона. Широким фронтом они продвигались по холмистой безлесной территории севернее снежных гор и выдавливали мою группу обратно на земли шерхов.

Заметили противников мы ещё утром, причём церемониться с нами люди не стали и, даже не попытавшись заговорить, ещё издали открыли огонь из ружей. Ранение в шею получила Пожирательница – наша самка-вожак, маунт Вероники Роговой, лучшая из пяти стайных гончих отряда. Причём окажись на месте Пожирательницы другая гончая, настолько тяжёлой кровоточащей раны зверюга могла и не пережить. Мы срочно отступили и попробовали прорваться на территорию людей севернее, но тоже встретили заслон и снова были обстреляны. Такая же история повторилась и ещё раз, когда мы попытались пройти уже возле самого энергетического барьера. Ещё издали нас заметили размещённые на каждой возвышенности наблюдатели «Новых Фараонов», способные через бинокли просматривать пространство на многие километры вокруг, и на сей раз нам пришлось удирать уже от обстрела из пехотных миномётов.

Можно было конечно предположить, что дело вовсе не в моей группе, а мы наткнулись на регулярную армию людей, взявшую под контроль все обзорные точки и держащую оборону от шерхов на северном участке фронта. Вот только наши противники не оставались на своих позициях и преследовали нас, оттесняя обратно на восток. Причём похоже эти отряды поддерживали постоянную связь между собой и согласовывали свои перемещения, поскольку действовали они уж слишком слаженно, не оставляя нам ни единого шанса просочиться через линию обороны.

Окончательно же я убедился в том, что противник действует именно против моей группы, когда мы перехватили излишне самоуверенного выдвинувшегося далеко вперёд от остальных одиночного Разведчика. Демоны для вида отступили, уводя с собой всех наших гончих. Я же вместе с двумя укрывшимися в невидимости шерхами – Анитой Ур-Вайе и Пино Ва-Ри, подстерёг идущего по нашим следам всадника. Замедлил его гончую проклятиями, а самого бойца ослабил до такого состояния, что шерхи без труда с ним справились, стянули с седла и связали. Ездового ящера Разведчика мне пришлось убить Магией Стихий, поскольку гончая накинулась на Пино Ва-Ри, свалила паренька с ног и могла вот-вот загрызть. Жаль, запасная гончая нам бы пригодилась вместо серьёзно раненой Пожирательницы, да и групповой бонус от дополнительного существа в стае не помешал бы.

Итак, кого мы тут схватили? Я подошёл к связанному пленнику и с интересом рассмотрел добычу.

Борис Хлебников. Человек. Клан «Новые Фараоны». Разведчик восемнадцатого уровня

Совсем ещё молодой светловолосый парнишка в самодельной неказистой броне из шкур животных и спортивных брюках-трениках с растянутыми коленками. Вместо нормальной обуви нечто несуразное из шкур и бересты, на голове треснувший при аварии и стёсанный об асфальт разукрашенный нарисованными языками пламени мотошлем. Ещё я обратил внимание на брелок от ключей с надписью «Yamaha», который парень в качестве амулета носил на шнурке на шее. Похоже, мотогонщик в прошлой жизни, но всю крутую экипировку кроме пришедшего в негодность шлема отобрали местные ушлые работорговцы из группы Топора. Собственно, Борис подтвердил эту информацию. Да, он погиб, разбившись в той самой аварии на мотоцикле, в которой расколол свой шлем.