И почему я не встретил Мудреца раньше? Смог бы тогда добавить в свой арсенал заклинание Водного Потока, карточку-артефакт с которым бездарно потратил во время ночного боя с Великим Вождём шерхов. То заклинание принадлежало к Магии Стихий, и я совершенно точно смог бы его использовать на постоянной основе. В отличие от заклинания призыва Водного Дракона, которое принадлежало к недоступному мне разделу Магии Призыва, так что добавить его к себе в арсенал я не мог и лишь единожды имел возможность применить с помощью одноразового артефакта.

В процессе обучения говорили мы с Диогеном и на другие темы. Мудрец поведал, где только вчера видел моего хозяина Сержанта и его группу, а также рассказал о ведущих к треглавой горе дорогах от Города Сотен Черепов и Южных Руин. Да, нужно было как-то преодолеть опасную Новую Амазонку, но брод через реку существовал возле сожжённого «Приюта Громыхайло», к тому же по словам Мудреца имелся нормальный мост ниже по течению реки. Я же рассказал о спасённой мной Охотнице шерхов, которая до сих пор хранила кольцо с малышкой Надеждой, а также о идущей вместе со мной группе игроков. Я пожаловался призраку, что Сержант почему-то не принимает моих спутников в свой «Альянс Неудачников», и Мудрец обещал разобраться.

Наконец, настала пора прощаться. Я ещё раз горячо поблагодарил бессмертного духа за полученные знания и сообщил, что мне нужно возвращаться к моим спутникам – им тоже следует получить награду за посещение секретной локации, да и мне требовалась помощь других игроков, поскольку в одиночку я был не в состоянии открыть тяжёлый металлический люк в потолке подземной пещеры. Мудрец также поблагодарил меня за интересную и полезную в плане новых знаний беседу. А затем заявил, что немедленно отправляется к Сержанту рассказать, что встретил меня тут в первоначальной песочнице, после чего призрак исчез.

Обратный путь по крысиному ходу не занял у меня много времени, да и отыскать друзей на берегу реки не составило никакого труда – я чувствовал раненую Пожирательницу и видел маркер направления до стайной гончей. Некоторые трудности возникли лишь при переправке друзей через горную реку к прорытому крысами туннелю, но Вероника одного за другим перенесла всех. Да и сама девушка-суккуб тоже поместилась в нору, когда компактно сложила за спиной свои крылья.

С люком в потолке пещеры пришлось повозиться, но в итоге его вскрыл Димон Рогов – Демонический Пиромант прожёг своим тёмным пламенем металл, после чего тяжёлую крышку совместными усилиями удалось откинуть. И вот оно, последнее секретное место изначальной «песочницы»!

Это была небольшая квадратная комната без окон, по всем стенам которой стояли пустые книжные стеллажи. В помещении было ярко из-за большого количества расставленных на полу и шкафах масляных ламп, да ещё светился висящий в воздухе магический шар примерно метрового диаметра. Каменная винтовая лестница уходила наверх в замок Виктории Бастет и заканчивалась металлической дверью без щеколд или замков с этой стороны.

Ровно в центре комнаты на каменном постаменте были разложены всевозможные предметы – среди оружия, элементов экипировки и сумок с неизвестным содержимым выделялся подсвеченный магической аурой свиток, который полтора часа назад демонстрировал мне Мудрец. Моя награда!

ВНИМАНИЕ!!! Вы обнаружили последнюю восьмую скрытую локацию начальной игровой зоны!

Скорость набора опыта и получения навыков повышена в три раза.

Время эффекта двое суток.

Не успели мы забрать с постамента положенные каждому награды, как перед моими глазами побежали строки новых системных сообщений:

ПОЗДРАВЛЯЕМ!!! Вы первый игрок, сумевший выполнить задание начальной игровой зоны.

Получено достижение «Лучший кладоискатель»!

Известность повышена до 7.

Получите заслуженную награду за выполнение задания!

Висевший до этого в воздухе магический шар стал опускаться на пьедестал, коснулся его и рассыпался тысячей ярких искорок. Шар исчез, а вместо него на каменном постаменте среди других трофеев возникло громадное чёрно-оранжевое яйцо. Сантиметров семьдесят-восемьдесят в высоту, это странное яйцо было покрыто не гладкой скорлупой, а шершавой окаменевшей кожей. Яйцо не устояло в вертикальном положении, свалилось на бок и покатилось. К счастью, подбежавшие Пино и Демьен удержали ценное яйцо от падения на пол.

Яйцо скального дракона.

– Что это? – задала странный вопрос Вероника, хотя сама наверняка могла считать информацию о предмете.

– Так понимаю, что это главный приз. Награда за посещение мной всех восьми секретных локаций «песочницы», – объяснил я, но мой подробный ответ демонессу почему-то не удовлетворил.

– Главный приз? А я думала… – девушка-суккуб обернулась к двум своим братьям, словно ища у них поддержки. Димон кивнул, и Вероника уже уверенно продолжила, – пока тебя не было, Василий, мы с братьями договорились о том, что если ты справишься и первым из игроков выполнишь главное задание, мы все трое дадим клятву идти за тобой.