Я поинтересовался, где сейчас находится мой хвостатый питомец, и получил от Эдуарда ответ, что где-то час назад Васька направился к грядкам фасоли, причём просил Механика принести туда же истрёпанную древнюю книгу. Я поблагодарил друзей за информацию и решительно зашагал к грядкам фасоли.

Обнаглевшего Василия я увидел ещё издали – рыжий кот совсем по-человечески сидел на земле, прислонившись спиной к стволу дерева и рассматривая лежащую перед ним раскрытую книгу. Мой некогда крохотный хромоногий котёнок сильно вырос за прошедшее время, особенно перемены стали заметны за неделю отсутствия. Сейчас это был уже не маленький котёнок, а громадный откормленный котяра с густой рыжей шерстью и растопыренными белыми усищами.

– Пришёл? – Василий услышал мои шаги и, не отрываясь от книги, заговорил по-человечески, причём кот похоже совершенно не удивился моему появлению. – Садись рядом, Сержант, нам нужно поговорить.

Я машинально едва не послушался собственного кота и уже начал было садиться рядом на траву, но всё же в последний момент одёрнул себя и остался стоять. Пусть Васька знает, что не всеми может командовать. И я сразу же решил перейти в словесную атаку на питомца, чтобы показать ему, кто тут хозяин!

– Ты почему сбежал без предупреждения неделю назад? И зачем моих крыс тогда украл? Ты хоть понимаешь, неблагодарный комок шерсти, что оставил меня и всех остальных в очень трудной ситуации?!

Я ожидал от кота если и не извинений, то хотя бы оправданий, но вовсе не последовавшего ответного обвинения:

– Неправильный тон ты выбрал для общения со мной. Думаешь, человек, мне не в чем тебя самого упрекнуть? Своими глупыми смертями ты тратишь МОИ жизни, поскольку валлар дал нам десять жизней на двоих. А ситуация с Варей? Эту доверчивую девушку ты, бессовестно пользуясь игровой способностью «Ловелас», нагло охмурил и увёл у меня!

Это уже ни в какие ворота не лезло, и конечно же я вышел из себя.

– Ты чего себе позволяешь, блохастый?! Совсем нюх на хозяина потерял?!

Но Васька проигнорировал мои возмущения и угрозы, он лишь аккуратно перевернул пожелтевшую страницу древней книги и принялся рассматривать новый непонятный рисунок. Поскольку рыжий кот продолжал молчать и вообще демонстративно делал вид, что меня рядом нет, я окончательно потерял терпение и попытался обратить на себя внимание обнаглевшего питомца, взяв его за шкирку. Вот только… что такое? Моя рука прошла сквозь рыжего кота вообще без какого-либо сопротивления, словно сквозь туман. Он что, тоже призрак, как и Мудрец? А ещё через секунду… я вдруг стал падать, перестав чувствовать свои ноги и руки. Земля бросилась мне в лицо, но удар о твёрдую поверхность я даже не почувствовал.

ВНИМАНИЕ!!! Негативный эффект «Паралич»! Время эффекта 5 часов 14 минут 59 секунд.

Рыжий кот неторопливо вложил сухую соломинку в древний фолиант вместо закладки, закрыл тяжёлую книгу и наконец-то повернул ко мне свою усатую морду.

– Думал поговорить с тобой серьёзно, Сержант, но ты оказался не готов принять ситуацию такой, какая она есть на самом деле. Я вовсе не твой бесправный бессловесный питомец, и никогда им не был. Я самостоятельный игрок, причём сильно перерос тебя по уровню и боевым возможностям. И все эти черепа перед именем персонажа у меня над головой были получены, когда я спасал твои жизни, неблагодарный!

О чём говорит этот коварный злодей? Я не мог пошевелить и пальцем, а зловредный кот между тем продолжал вещать ровным отстранённым голосом.

– Сейчас ты наверняка злишься на меня и не понимаешь, что я снова спас тебе жизнь. Я ведь мог применить новинку, которую только что выучил в книге заклинаний. Обращение в камень. Сильное заклинание Магии Стихий, гарантированно убивающее противника меньше тебя уровнем. Ты бы после такого окаменения уже никогда не возродился. Но, как я уже говорил, у нас общее количество жизней, так что таким заклинанием я навредил бы и самому себе. Хотя есть в моём магическом арсенале кое-что специфическое, как раз для твоего случая. Никто в альянсе бы даже не понял, что тебя больше нет. Так что, человек, убить тебя несложно. Но я не считаю тебя врагом. Самодуром возможно. Самовлюблённым нарциссом и зарвавшимся ловеласом однозначно. Но не врагом, поскольку у нас с тобой общее прошлое и общие жизни. И я не хочу тебя убивать. Я просто хочу, чтобы ты относиться ко мне с должным уважением, как к полноценному игроку, а не как к бесправному питомцу. И чем скорее ты примешь это условие, тем проще нам будет договориться.

Я не видел кота, поскольку он в данный момент зашёл мне за спину. Зато увидел, как сюда бегут Макс Дубовицкий и Эдуард Самарский. Видимо, увидели моё неожиданное падение и спешили узнать, не нужна ли лидеру альянса помощь. Увидел их и Василий.

– Как придёшь в себя, я жду от тебя двух решений. Во-первых, ты исключишь меня из списка своих питомцев. Поверь, это в твоих же собственных интересах. Во-вторых, ты официально откажешься от подарка, который сделала тебе Авелия Ун-Понар. Я говорю об Охотнице Аните Ур-Вайе, ты отпустишь её.

Кот замолчал, поскольку Механик и Инженер уже подбежали к нам. Последовали вопросы, вот только задавались они почему-то не мне, а моему коту.

– Нет-нет, Сержант жив. Мы просто слегка повздорили, и я не сдержался. Паралич пройдёт часов через восемь, – сообщил Васька, неторопливо обходя и внимательно осматривая моё неподвижное тело. – Даже наверное оклемается раньше, с его-то отменным Телосложением и регенерацией. Часов через шесть. Вот что, друзья, отнесите Сержанта в большой зал и положите на мягкую подстилку из листьев. Пусть отдохнёт. Вечером после заката проведём всеобщее собрание членов альянса, Сержант ведь хотел на нём выступить. Обсудим актуальные вопросы, в том числе и давно назревший вопрос моего статуса в «Альянсе Неудачников».