Я присел и одного за другим обвёл глазами членов «Альянса Неудачников». Собравшиеся смотрели на меня с явным интересом, вот только никто не спешил радоваться возвращению истинного лидера и заверять меня в своей лояльности. Всех похоже устраивало нынешнее положение дел, когда руководство альянсом перешло к рыжему пушистому захватчику. А раз так…

Я молча открыл перед глазами вкладку со списком питомцев, нашёл своего кота (между прочим Теневого Проклинателя высоченного 60-го уровня!) и удалил его из числа подконтрольных мне зверей. Затем открыл список моего имущества, действительно обнаружил среди вещей почему-то числящуюся моей собственностью девушку-шерха Аниту Ур-Вайе, и дал ей свободу. Как снять с себя обязанности лидера альянса я, признаться, не понял, но это уже было лишь пустой формальностью. Сами разберутся, как это сделать, без моего участия. Всё, больше меня ничто тут не удерживало.

– Я ухожу!

В наступившей после этих слов тишине я встал и поправил рюкзак с вещами. Однако не успел и шагу сделать, как мою руку крепко обеими лапами обхватила Шелли.

– Серрржант, я с тобой!

Огромные синие глаза девушки смотрели на меня и молили не бросать её. Я тепло улыбнулся и ласково привёл ладонью по волосам Шелли. Вот оно – единственное существо в этом мире, которое осталось верным мне, несмотря ни на что! Ни Варя, ни другие игроки, которых я считал друзьями, ни даже моя сестра не оправдали доверия…

– И куда ты собрался, Сержант?

Рыжий кот с любопытством и даже заметным волнением смотрел на меня. Что, хвостатый поганец, не ожидал от меня такой решимости? Думал, я всё покорно стерплю и буду прислуживать тебе? Как бы не так! Не стесняясь в выражениях, я высказал своему питомцу всё, что думаю о нём и его захвате власти в альянсе.

Вот только… реакция собравшихся на мои грубые слова была какой-то странной. Недоумение. Растерянность. Прозвучали даже отдельные смешки. Признаться, я перестал вообще понимать своих бывших друзей. Чего вы смеётесь? Что я вам, клоун что ли?! В сердцах я выкрикнул эти слова вслух.

– Успокойся, Сержант, – рыжий кот и сам находился в растерянности. – Похоже, произошло какое-то недопонимание. Никто тебя не свергал. Не скрою, бывало конечно, что я сердился на тебя и полагал, что в каких-то моментах мог бы действовать успешнее. Но никогда в реальности я не планировал смещать тебя и занимать твоё место. А если ты про то, что я взял навык «Администратор», чтобы в твоё отсутствие успешно руководить всеми работами, то… извини, не подумал, что тебя это может задеть.

– Как ты вообще мог такое подумать, брат?! – совершенно искренне возмутилась моя сестра, на её глазах появились слёзы обиды.

– Сержант, ты успешный лидер альянса, – Макс Дубовицкий тоже решил высказать своё мнение, – ты собрал и сплотил наш коллектив, повёл за собой и сумел вывести в большой мир. Ты делаешь очень много для «Альянса Неудачников», мы все это видим и ценим. Ты приручил множество полезных животных, и именно ты нашёл этот прекрасный дом, – Инженер обвёл рукой, указывая на надёжные каменные стены. – И именно тебе все мы хотели поручить самое важное для нашего альянса задание.

– К… к… какое задание? – от волнения и вообще избытка эмоций у меня тоже выступили слёзы, и я даже стал заикаться.

– Приручить дракона!!! – хором ответили собравшиеся.

Тут послышались шаги, и в большой зал вошёл Демьен Рогов. Тёмные волосы демона и его броня были покрыты слоем снега.

– Там снаружи это… снег идёт! – сообщил нам взволнованный рогатый Потрошитель. – Хлопья падают и не тают. Всё вокруг былым-бело. Красиво! Зима началась!!!

Высоко над землёй в хмуром утреннем небе левитировали две полупрозрачные фигуры. Седой боец с одним сохранившимся ухом и покрытым бесчисленными старыми шрамами лицом, закованный в некогда роскошную, но сейчас побитую и поцарапанную тяжёлую броню. И рядом с ним молоденький златокудрый юноша в кричаще-ярких разноцветных одеждах и с шутовским колпаком на голове. Взгляды обоих существ были прикованы к небольшой зелёной долине внизу, раскинувшейся меж трёх горных вершин — удивительно тёплой и наполненной жизнью, что смотрелось особенно контрастно и удивительно на фоне окружающих покрытых снегом склонов и студёного зимнего воздуха.

— Даже не верится, Доблесть, что столько суеты возникло из-за небольшой группки поселенцев. Всего-то семнадцать жителей, причём это если считать вместе с новорожденной девочкой, но они приковали к себе взгляды не только соседей по континенту, но даже бессмертных наблюдателей.

— Девятнадцать, — строго поправил юношу седой ветеран. — С ними ещё призрак и рыжий кот. Призрак мудр и неуничтожим. Да и этого кота я бы не стал недооценивать, поскольку зверь превзошёл в поединке сильнейшего воина всех ближайших территорий.