Полет закончился так же быстро, как и начался. Отцовские часы на руке Виктора натикали полтора часа пребывания между небом и землей, но по внутренним ощущениям он летел не больше десяти минут. Краткий миг невозможной на земле свободы, и вот небеса померкли, плоскости крыльев окутали клочья облаков, и в белесом мареве неуверенно проявились тонкие ниточки дорог с машинами, ползущими между маленькими домиками. Постепенно городская застройка утратила игрушечную нереальность, самолет стремительно снизился, и Корнеев мастерски направил его на узкую посадочную полосу. Шасси старенького «Яка» жалобно заскрипели, и Виктор своей задницей прочувствовал все неровности бетона. Славик подрулил летательный аппарат к уже ожидавшей их машине. Невзрачный «жигуленок», точная копия автомобиля, оставленного ими в Питере, тарахтел на краю бетонки. Шофера внутри не было. Витя увидел только спину человека, уходящего в сторону здания аэропорта. Сотрудник пригнал машину и, посчитав свою миссию выполненной, пошел по своим делам А может быть, ему запретили видеть лица прибывших. В любом случае, автомобиль с прогретым двигателем ждал их, и через десять минут они уже ехали по заполненным транспортом улицам. Капитан Корнеев сидел за рулем и, не задумываясь, сворачивал на перекрестках. Перед светофором он вовремя перестраивался в нужный ряд. Со стороны могло показаться, что капитан всю жизнь проработал тульским таксистом.

— Ты бывал здесь раньше? — спросил заинтригованный Виктор.

— Мне продиктовали маршрут по телефону, — невозмутимо ответил капитан.

— И ты запомнил?

— Выучить основные городские магистрали — несложно. Хуже было, когда от меня потребовали знать наизусть все проходные дворы в старом Петербурге.

— Ты же доктор. Зачем тебе?

— Положено, — веско ответил Корнеев.

— Пригодилось хоть раз? — продолжал любопытствовать Виктор.

— В некотором роде, — уклончиво промямлил капитан и сделал вид, что очень заинтересовался рекламным щитом на высотном здании.

— Как это? — Виктор чувствовал, что в своих расспросах перешел некоторый предел приличия, но остановиться не смог. Кроме того, ему очень не хотелось говорить о предстоящем деле, и он был рад любой отвлеченной теме для беседы.

— Приехали! — Капитан шумно втянул воздух. — Вылезай.

Распахнутая пасть подъезда стандартной девятиэтажки встретила их настенной росписью и обшарпанной лестницей. Капитан опять продемонстрировал прекрасное знание местности и, не задумываясь ни на секунду, поднялся на второй этаж.

— Здесь, — сказал он напряженным полушепотом, остановившись у приоткрытой двери. — Заходим.

— У тебя пушка далеко?

— Не боись, всё путем. — Капитан вошел в прихожую и повысил голос: — Есть кто дома?

— Живых, похоже, нет. — Виктор неодобрительно осмотрел ободранные обои.

— Поищем мертвых. Посмотри в зале, — приказал Корнеев и пошел на кухню.

Виктор заглянул в единственную жилую комнату убогой квартиры. Бедная обстановка помещения не позволила бы здесь спрятаться даже самому худосочному карлику. Всё было на виду. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться в полном отсутствии здесь какой-либо разумной жизни. Зато неразумной жизни в виде многочисленных тараканов было больше чем достаточно. Разочарованно сплюнув на грязный пол, Виктор заглянул в ванную, совмещенную с туалетом.

— Нашел, — закричал он, увидев Элькины шорты и медальон, одиноко висяший на ржавом кривом гвозде.

— Я тоже, — откликнулся Славик из кухни. — У тебя что?

— Пульт! — радостно заорал Виктор. — Она была здесь!

— А у меня покойник, — грустно ответил капитан. — Ты выиграл.

Виктор снял с гвоздя медальон и прошел на кухню. Труп висел на газовой трубе, проходящей под потолком. Низенький лысоватый мужчина с капроновым шнуром на шее вяло покачивался из стороны в сторону. Многочисленные синяки и ссадины на его лице говорили о том, что в петлю он полез отнюдь не добровольно. Похоже, что его долго и болезненно убеждали в необходимости данного мероприятия.

— Дилетантская работа. — Славик с видом знатока оценил результат деятельности неизвестного убийцы.

— Не сомневаюсь, ты бы всё устроил гораздо лучше.

— Да уж конечно. Ты можешь его опознать? Может, это не Элькин муж?

— Скорей всего это он. Элеонора приблизительно так его и описывала, и какая, блин, разница. — Витя устало прислонился к дверному косяку. — Висельники имеют привычку хранить молчание, даже если их опознают, а спросить, куда делась Элька, больше не у кого. Она здесь была и ушла не по своей воле. — Виктор показал капитану медальон. — С этим она бы никогда добровольно не рассталась.

— Будь спокоен, найдем твою красавицу. — Корнеев взял со стола пустой стакан и понюхал его. — Мне нужно осмотреться.

— Времени в обрез!

— Покойник перед смертью пил спирт. — Слава задумчиво прошелся по кухне. Поставил на ножки опрокинутую табуретку и уселся на нее, уставившись на безмолвного хозяина квартиры. Хозяин в ответ тоже разглядывал его, вывалив изо рта синий надутый язык.

— Даже если от питья спирта он заработал себе цирроз печени — это нам ничего не дает, — вздохнул Виктор.

— Он был доктором, но это нам тоже ничего не дает, — хладнокровно продолжил капитан, поначалу возомнивший себя Эркюлем Пуаро, но быстро сдавшийся. — Наверно, придется связаться с местным УВД и позвонить Петержак.

— Это надо было сделать сразу, — прошипел Витя, почувствовавший, что его предали.

Корнеев ничего не ответил. Он подошел к телефону и провел пальцами по клавишам. Телефон музыкально запищал, набирая номер.

— Доброе утро. — Густой низкий бас заставил Виктора и Славу оглянуться.