Я предположил, что мой хозяин воспользуется передышкой и сбежит на серьёзно покусанной Болотной Хозяйке. Но у верзилы-человека были совсем другие планы. Сержант направил по воде восьмилапа к дальнему концу острова, где до сих пор находилась отбившаяся от основной стаи ночных бестий пылающая альфа. И прямо с воды атаковал её! Причём два крипо-крокодила также участвовали в нападении!

Раз так, я тоже решил не отставать и поучаствовать в драке. Даже поковылял к месту сражения, на ходу открывая список заклинаний. Ослабление альфы! Ещё ослабление! Замедление! Всё, моя мана закончилась. Но я сделал главное — заторможенная и ослабленная альфа не продержалась и двадцати секунд, схваченная питомцами Сержанта и разодранная на куски!

Получен четырнадцатый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков и одно очко мутации (суммарно накоплено шесть очков).

Отлично! Опыта с убитой альфы, даже разделённого на всех участников драки, мне хватило для получения следующего уровня. Сержант тоже заслужил левелап, достигнув 11-го уровня. Да и крипо-крокодилица Катя тоже повысила свой уровень, сразу залечив все свои раны.

Человек спрыгнул с восьмилапа и обошёл Болотную Хозяйку кругом, рассматривая нанесённые маунту повреждения. Да, досталось ей изрядно. Прочная хитиновая броня во множестве мест была прокушена, сразу две лапы безжизненно волочились.

— Потерпи, моя красавица! — человек ободряюще похлопал пораненное существо по послушно подставленной многоглазой башке. — Вылечим тебя утром.

— Мяу! — я наконец-то добрался до места схватки и привлёк внимание своего хозяина, поскольку не желал оставаться тут на берегу в компании двух десятков ночных бестий. Возможно, рядовые пробы и не тронут котёнка, хотя их размеры заметно меньше альфы, так что я вовсе не был уверен в своей безопасности. Тратить же ману на превращение в жука для возвращения в посёлок мне не хотелось — магия ещё могла пригодиться.

— И ты тут, дурашка! Вообще-то я только крокодилам свистел, а не тебе, — Сержант улыбнулся, взял меня на руки и посадил к себе на плечо. — Альфы убиты, так что возвращаемся в посёлок. Нужно понять, что это там летало такое крикливое в ночном небе.

Мой хозяин вскарабкался на Болотную Хозяйку и прямо по воде двинулся вверх по течению, чтобы не встречаться со стаей проб. Мы по старице обогнули огненный вал, у которого уже стали собираться пробы, и возле частокола выбрались на берег к остальным защитникам посёлка. Моего хозяина тепло приветствовали — то, что Сержант в самый критический момент отвёл стаю ночных бестий и расправился с одной из альф, видели все.

Труп второй альфы я увидел у огненного вала. Защитники посёлка справились с ней даже без потерь. И сейчас шло активное обсуждение случившегося, особенно неизвестной крылатой твари, в той или иной степени напугавшей своим появлением всех защитников. Кроме Сержанта — мой хозяин, похоже, даже не почувствовал псионической атаки.

— Варя подстрелила эту крылатую тварь, и она улетела к тому лесу! — с пеной у рта убеждал остальных Макс Дубовицкий, указывая рукой на правый берег.

Другие стрелки и рукопашники рассказывали свои версии случившегося, очень сильно отличающиеся от сказанного Инженером. Объединяло все истории лишь одно — все признавались, что были страшно напуганы и не всегда понимали, что творят. Обжора так и вовсе полез прямо в огонь, где сильно подпалил себе одежду и волосы, хотя сейчас не мог объяснить причину такого нерационального поведения.

— Нам очень повезло, что в эту тварь всё же кто-то из нас попал, неважно кто именно, — подвёл итог спорам Олег Николаев, лидер Охотников.

Старый Кузьмич поспешил добавить:

— Ещё больше повезло, что у вас пока ещё остаются патроны к огнестрельному оружию. У меня, например, последний остался. Приберегу его на самый крайний случай. А вот что будем делать с этой крылатой тварью, когда и у вас патроны закончатся, ума не приложу…

Все замолчали, с тревогой размышляя об описанном стариком будущем. На толпящихся за огненным валом ночных бестий никто внимания даже не обращал. И тут в наступившей тишине со стороны посёлка раздался испуганный визг Юли, младшей сестры Сержанта. Затем заголосила Шелли. А через секунду раздался громогласный крик Ашота:

— Мастерская горит! ПООЖААААААР!!!

На короткие дистанции Болотная Хозяйка была способна перемещаться очень быстро, практически мгновенно, и невысокий частокол для огромного восьмилапого чудовища преградой не являлся. Уже через пару секунд я находился возле мастерской. От увиденного волосы встали дыбом. Здание полыхало, с каждой секундой разгораясь всё сильнее. Пылала соломенная крыша. Горели деревянные стены. Из объятого пламенем строения доносились истошные крики моей сестры и её мольбы о помощи. А вот Шелли почему-то слышно не было.

Жар стоял такой, что ближе трёх метров к горящему зданию было не подойти. Но это меня не остановило. Да и кого бы вообще остановило, когда внутри погибает близкий тебе человек?! Я спрыгнул с жуткого восьмилапа и бросился к двери мастерской. Что за чёрт?! Дверь оказалась подпёрта деревянным чурбаком, не дающим сгорающим заживо девушкам выбраться из пылающего строения. Явно случайностью это быть не могло — кто-то очень постарался, чтобы Юля и Шелли погибли жуткой смертью. Пинком я отбросил мешающее открыть дверь полено и рывком распахнул дверь. Тут же, окутанная клубами дыма, из объятого пламенем здания вывалилась Юля.