Он медленно встал, чувствуя, как ноют старые раны – не столько физические, сколько душевные. Взгляд скользнул по комнате: потертый диван, служивший ему кроватью, стол, заваленный газетами с обведенными красным объявлениями о работе, шкаф с немногочисленной одеждой. Все кричало о безденежье и отчаянии.

На краю стола лежала пожелтевшая от времени газетная вырезка. Заголовок гласил: "Загадочный инцидент в элитном жилом комплексе 'Лазурный берег'". Кирилл смутно помнил эту историю десятилетней давности – что-то о странных звуках и необъяснимых явлениях. Тогда он не придал этому значения, но сейчас, глядя на статью, почувствовал необъяснимый холодок по спине.

Стараясь отогнать мрачные мысли, Кирилл направился в ванную. Отражение в треснувшем зеркале показало изможденное лицо с ввалившимися глазами и недельной щетиной. Несмотря на всего лишь 35 лет, он выглядел намного старше. Военная выправка все еще угадывалась в его осанке, но плечи теперь сутулились под грузом невидимой ноши.

Холодная вода немного прояснила разум, но не смогла смыть воспоминания о последнем дне службы. Кирилл зажмурился, но сцена снова развернулась перед глазами: раскаленный афганский песок, внезапная атака, крики раненых товарищей и его собственный парализующий страх, когда он понял, что не может их спасти…

Резкий звук клаксона с улицы вырвал Кирилла из воспоминаний. Он глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться на предстоящем дне. Еще один день поисков работы, еще один день попыток доказать, что бывший военный с ПТСР может быть полезен в мирной жизни.

Выйдя из дома, Кирилл окунулся в суету утреннего города. Он методично обходил очередную серию потенциальных работодателей, но результат был все тем же – вежливые отказы, иногда приправленные плохо скрываемым беспокойством. "Мы ценим ваш опыт, но…" – эту фразу он слышал так часто, что мог продолжить ее, не дослушав.

К полудню, измотанный и разочарованный, Кирилл присел на скамейку в небольшом сквере. Внезапно чья-то рука легла ему на плечо, заставив вздрогнуть и резко обернуться.

"Соколов? Черт, это правда ты!"

Перед ним стоял Игорь Вершинин, бывший сослуживец. Они обменялись рукопожатием, и Кирилл почувствовал, как часть напряжения отпускает его.

"Как ты, брат?" – спросил Игорь, внимательно глядя на Кирилла.

"Бывало и лучше", – честно ответил тот. – "Работу ищу, но сам понимаешь…"

Игорь понимающе кивнул. "Слушай, есть идея. Мой кузен работает в охранном агентстве. Они как раз ищут людей с военным опытом. Дать тебе контакты?"

Кирилл колебался лишь секунду. Выбора у него все равно не было.

Вечером, вернувшись в свою квартиру, Кирилл чувствовал себя вымотанным до предела. Образы прошедшего дня смешивались в голове с воспоминаниями о войне. Он лег на диван, надеясь хоть немного отдохнуть, но сон не шел.

В полудреме ему казалось, что стены комнаты сжимаются, а из углов наползает непроницаемая тьма. Он слышал шепот – то ли погибших товарищей, то ли кого-то неизвестного, зовущего его куда-то. Кирилл резко открыл глаза, ощущая, как бешено колотится сердце. В комнате никого не было, но чувство чужого присутствия не покидало его.

Звонок телефона прозвучал неожиданно громко, заставив Кирилла вздрогнуть. Он поднял трубку, пытаясь унять дрожь в руках.

"Кирилл Соколов? – раздался в трубке деловитый женский голос. – Вас рекомендовали нашему агентству. У нас есть вакансия ночного сторожа в элитном жилом комплексе. Вас это интересует?"

Кирилл почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то в этом предложении вызывало смутную тревогу, но он не мог позволить себе отказаться.

"Да, конечно", – ответил он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

"Отлично. Завтра в 10 утра ждем вас на собеседование. Адрес: жилой комплекс 'Лазурный берег'…"

Кирилл похолодел. 'Лазурный берег' – то самое место из старой газетной статьи. Он медленно положил трубку, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая тревога.

Подойдя к столу, он взял пожелтевшую вырезку. Перечитывая статью о странных событиях десятилетней давности, Кирилл не мог отделаться от ощущения, что его затягивает в водоворот чего-то непостижимого и опасного.

Той ночью кошмары были особенно яркими. Кириллу снилось, что он бродит по бесконечным коридорам огромного здания, преследуемый тенями и шепотом. А где-то вдалеке раздавался душераздирающий крик, эхом отдающийся в его душе.

Проснувшись в холодном поту, Кирилл понял, что выбора у него нет. Он должен пойти на это собеседование, должен узнать, что скрывается за стенами "Лазурного берега". Даже если это решение приведет его к краю бездны, из которой нет возврата.

Утро встретило Кирилла тусклым серым светом, пробивающимся сквозь плотные облака. Он стоял перед зеркалом, пытаясь придать себе презентабельный вид. Старый костюм, который он надел, висел на нем, как на вешалке – следствие потери веса за последние месяцы.