Не целовал. Словно наслаждался этим незатейливым прикосновением. Редко дышал, скользя легким ветерком по моей коже.

— Я приду, — прошептал и уткнулся носом в мой висок. — Каждую ночь, пока ты не согласишься.

— Вурран!

— Просто знай. Это ни к чему тебя не обязывает. Если не хочешь или противен, могу скрываться в тени и наблюдать. Я знаю. Жалок. Ты говорила.

Я вывернулась, подняла глаза.

— Молчи, — требовательный шепот и щемящая душу тоска в каждой черточке его лица. — Я обещал, что не убью его. Ни одного из них. Найду другой выход. Да услышат Первородные, справлюсь и найду выход из этой западни. Но ты молчи. Хотя бы сейчас… молчи.

— Забавно, — произнесла я и поправила легкую шаль, прикрывающую мои оголенные плечи.

Вурран появился мгновением ранее. Уже стоял сзади. Смотрел. Изучал. Я чувствовала скольжение его взгляда по моей фигуре, обнаженным рукам, даже представила, как морщит нос, не соглашаясь с моим внешним видом. В мире драконов не принято носить легкие платья. Бретельки встречались только в ночных сорочках и те не считались целомудренными. Я же которую неделю изнывала от знойной жары и не выдержала. Переделала одно из купленных в ближайшем городе платьев, превратила его в то, что привыкла носить у себя дома. И осталась довольна.

Ятано-Ори не одобрил. Вурран, видимо, — тоже.

— Что забавного? — напряженный голос в спину.

— Забавно то, что я уже два месяца изучаю магию и перед каждым применением представляю одну сцену в твоей комнате, а при этом ни разу там не бывала.

— И что именно ты представляешь?

— М-м-м, — нахмурилась я, раздумывая, рассказывать ли.

Время шло, а мы с Лунным драконом не сближались. Не то чтобы я хотела… Да, приходила на этот холм каждый вечер, ждала появления темнейшего, разговаривала с ним о разных глупостях, пренебрегала советами Ятано-Ори сторониться принца, делилась с ним своими крохотными, но достижениями в освоении магии, однако постоянно сохраняла дистанцию.

Не для себя… Ради него!

В какой-то момент я четко осознала, что рано или поздно исчезну. Не смогу мириться с потерей лучшего друга и обязательно вернусь в прошлое, тем самым бросив здесь всех, к кому успела хоть немного привязаться. И Вурран первый в списке. В этой реальности для меня нет будущего. Я здесь временно — лишь для того, чтобы научиться и потом уйти. Значит, придется попрощаться с Ятано-Ори, оставить позади вечерние посиделки с Лунным драконом. Мне не хотелось, чтобы темнейший потом страдал. Потому я не давала ложных надежд, не уставала напоминать о неминуемом расставании и посвящала все время практике, собираясь в совершенстве овладеть магией, которая и являлась ключом к моей конечной цели.

— Не помню, рассказывала тебе или нет, но для раскрытия своих способностей я представляла тебя, — сказала как можно более непринужденно. — Твои объятия со спины, наши переплетенные пальцы, шепот на ухо… Как меня тянет прикоснуться к твоей щеке и поделиться внутренней силой.

— Как интересно, — тут же заскользили его руки по моей талии.

— Вурран! — скинула я их и развернулась. — Ты не понимаешь! Я уже бывала в твоей комнате, видела пики гор из твоего окна, помню расстановку мебели и наполняющий помещение запах, но в реальности туда никогда не попадала. Это был прыжок. Из настоящего в будущее. Я как-то оказалась в твоих покоях, но толком не поняла, что происходит. Зато заполнила ее в малейших деталях. Вот только там на самом деле, в реальности, еще не бывала, — выговорилась, едва успевая делать передышку между словами, и более спокойно добавила: — Вот что забавно.

— Велика проблема исправить, — резко притянул меня к себе мужчина и окутал нас черной дымкой.

Мне даже не пришлось шагать по Лунной тропе — он сам все сделал. Поднял, перенес, поставил.

Сердце бешено заколотилось о ребра. Я занервничала, увидев знакомую обстановку. Столько раз представляла эту комнату, погруженную во мрак, что сейчас почему-то разволновалась. Стушевалась, попятилась, ощутила внутреннее волнение и решила дать себе хотя бы маленькую отсрочку:

— Где твоя купальня?

— Так сразу?

— Даже не думай! — прошипела змеей и забегала глазами по покрытым мраком стенам. — Мы обсуждали это. Надеюсь, я дала четко понять, что некоторые моменты из прошлого не повторятся. Поэтому, будь добр, убери ухмылку и не смей распускать руки.

Да, я злилась. Боялась. Уже несколько раз едва не поддалась искушению и чуть не наделала глупостей. Потому сейчас отвечала резко. Держала дистанцию, в то время как сама… с замиранием ждала, когда Вурран снова начнет, нажмет сильнее, все же сломит мое сопротивление. И каждый раз после таких мыслей появлялась паника. Я не должна. Мне ничего из этого не нужно. Я не могу, не хочу…

Пусть и дальше занимается Архаром, улаживает быстро разрастающийся конфликт, помогает матери удерживать трон, проводит встречи с подчиненными, заключает и расторгает союзы, убеждает ярых противников и не забывает о своих союзниках. Наши разговоры по вечерам стали своеобразной традицией. Первое время Вурран не спешил делиться своей жизнью и чаще просил рассказать что-нибудь о моей мире. Но после втянулся. Рассказывал, не утаивал. Словно уже доверял…

— Так где купальня? — настойчивее повторила я.