– Адептка Богданова, я полагаю? – неожиданно раздался вопрос прямо над моим левым ухом. Я испугалась, инстинктивно дёрнулась в сторону раздражителя и, не успев среагировать, выпустила молнию прямо в Главного министра.

– Точное попадание! – голос проректора заглушил мой вскрик, ректорский смешок и ругательства лежащего под трибуной пострадавшего.

По довольному лицу любимого, я поняла, что исполнила его мечту.

– Ой, простите! – пролепетала я, подбежав к выползающему из-под скамеек мужчине. – Вы застали меня врасплох…

– Да, нет, милочка, это вы застали меня врасплох! – пробормотал он. – Меня зовут Дарс Рогс, я Главный в Министерстве Пяти Империй, и очень хочу поговорить с вами Милана.

– Чем же я могла заслужить внимание столь важной персоны? – начала я играть свою заготовленную заранее роль. – Неужели кто-то проговорился о слабительном зелье, подмешанном в похлёбку вредного трактирщика в Лозери? Так это не я!.. – украдкой глянула на подругу. Она одобрительно кивнула, и я окончательно осмелела.

Играть, значит, играть по полной! Раз уж в моём мире блондинки считаются недалёкими, сегодня я решила быть именно такой.

Министр, не понимая, о чём я говорю, немного растерялся.

– Магистр Варс, с вашего позволения, я заберу эту девушку с занятия!

– Постойте, Рокс!

Обеспокоенный взгляд спешащего к нам Райдена был последним, что я увидела на полигоне. Открыв портал, пострадавший грубо схватив меня за локоть, утащил следом за собой.

– Ну, что, поговорим без свидетелей? – странным шёпотом спросил министр, выйдя из портала, видимо, в свой кабинет. – Присаживайтесь!

Сопротивляться и противиться было не в моих интересах, и я, усевшись на предложенное мне кресло, буквально утонула в мягкой бархатной обивке. Резкий запах местного парфюма, въевшийся в материю, был подозрительно знакомым.

Интерьер был тяжёлым, причём относилось это ко всему: громоздкому деревянному столу, портьерам, воздуху.

Мой собеседник, вооружившись чистым свитком и магическим пером, поднял на меня взгляд.

– Итак, начнём с самого начала. Полное имя, и откуда вы? – спросил он, пристально вглядываясь в моё лицо.

Я попыталась максимально успокоиться, чтобы не дай бог не провалить свою «операцию».

– Милана Борнэ-Богданова из Салении, что в Колдвиле, графство Лозери! – выпалила я, надеясь, что это выглядело более или менее правдиво. – Что-то ещё?

– А как же!? – послышался от двери громкий, немного визгливый женский голос. – У меня к тебе масса вопросов!

Райден.

Возвратившись из Салении, Ар сразу же нагрянул ко мне, не дав даже глаз сомкнуть. Несколько минут он молча сидел на кресле-качалке, видимо о чём-то размышляя, и только потом заговорил.

– А ведь я всё это время гнал от себя мысли о Лайле, снимал несуществующий приворот, наивно подозревая её чуть ли не во всех смертных грехах. Дурак!..

Я старался не перебивать друга, прекрасно понимая, что сейчас ему просто необходимо выговориться. Ему сейчас не до моих проблем, со своими бы разобраться… Но, я рад, что у него, наконец-то, появился смысл жизни. Пусть поздно, но он есть, как и у меня.

– А, ведь я не поверил ей, приняв одержимость ею – банальным коварством… Грахи меня раздери!!! Сколько времени пущено под откос в погоне за спокойствием, сколько женщин переменяно!.. С каждой из них я надеялся навсегда выкинуть эту рыжую бестию из своего сердца, а она тихо, не преследуя меня, не жалуясь, самоотверженно воспитывала нашу дочь, защищая её от клейма бастарда! Она даже назвала её, как мою мать! – самоедство проректора выходило на финишную прямую. – А что за это время сделал я, кроме, как изучил-таки историю Кхара в самых мельчайших подробностях, да занял пост ректора Академии Боевых драконов? Я – ноль, Рай, обычный ноль, не достойный даже её мизинца.

За окном уже забрезжил несмелый рассвет, а Аргад, смотря в одну точку, не унимался, придумывая для себя всё новые и новые эпитеты.

– А ты заметил, какая у меня красивая дочка? – смесь грусти и восторга сковала его лицо, сделав мало похожим на грозного величественного дракона.

– Ещё бы! И, кстати, практически сразу обратил внимание, что она чем-то напоминает тебя.

– Правда? – в этот момент Ар улыбнулся, практически впервые за время нашего с ним знакомства. – Как же я хочу вернуть всё вспять! И уже не уверен, что сделал бы выбор в пользу науки, ректорства и бесконечной армии красоток.

Теперь уже вселенская грусть обуяла вечно собранного и закоренелого холостяка. Так, стоп! Такими темпами и до депрессии рукой подать…

– Кажется, я знаю, что тебе сейчас нужно… - сказал я, открывая портал на пресловутый Гороний утёс. – Сначала свобода и ветер в крылья, а потом изнуряющая физическая тренировка.

Глаза проректора вспыхнули в предвкушении скорого полёта, уязвлённое самим же собой чувство собственного достоинства, жаждущее реванша, было на стороне попутного ветра, скорости и высоты, поэтому он, не раздумывая последовал за мной.